Panum Crater, Inyo National Forest

Krater Panum to stożek wulkaniczny, który jest częścią Mono-Inyo Craters, łańcucha ostatnich stożków wulkanicznych na południe od Mono Lake i na wschód od Sierra Nevada, w Kalifornii, w Stanach Zjednoczonych. Krater Panum ma od 600 do 700 lat i wykazuje wszystkie cechy charakterystyczne dla podręcznikowej kopuły z lawy ryolitowej.

Wulkany ryolitowe charakteryzują się dużą zawartością krzemionki w lawie. Zawartość krzemionki w Panum wynosi około 76 procent. Dzięki temu lawa jest bardzo lepka, czyli gęsta, i bardzo szklista. Produktami tej erupcji ryolitu są pumeks i obsydian - szkło wulkaniczne, z którego rdzenni Amerykanie wyrabiali groty strzał i skrobaki.

Krater Panum powstał w wyniku sekwencji zdarzeń. Pierwsze wydarzenie zostało spowodowane przez magmę wydobywającą się z głębi skorupy ziemskiej. Kiedy ta niezwykle gorąca, płynna skała zetknęła się z wodą tuż pod powierzchnią, woda rozprężyła się w parę wodną i nastąpiła duża, gwałtowna erupcja. Materiał wyrzucony w powietrze przez parę, głównie stare osady z dna jeziora, odkładał się wokół nowego otworu w postaci małych kopców. W powietrze wyleciało tak dużo gruzu, że pozostał po nim rozległy krater.

Po wydmuchaniu tych gruzów fontanna żużlu wystrzeliła na dużą odległość w niebo. Gdy ta ogromna ilość popiołu i pumeksu zaczęła opadać z powrotem na ziemię, utworzyła pierścień pumeksowy, czyli stożek żużlowy, wokół pierwotnego ujścia. Ten stożek żużlowy jest widoczny do dziś.

Po gwałtownych erupcjach dwóch pierwszych faz, pozostała część gęstej magmy powoli wydostawała się na powierzchnię w postaci serii kopuł. Każda kopuła zaczynała się od wypływu lepkiej lawy ryolitowej, która twardniała i tworzyła czapę nad ujściem. Gdy magma nadal napierała w górę, czapka pękała i opadała na zewnątrz nowo utworzonej kopuły. Zdarzało się to tak często, że z tych rozbitych kawałków powstawała nowa góra, zwana brekcją okruchową. Góra budowała się w ten sposób aż do momentu, gdy siła wewnątrz wulkanu osłabła i nie powstawały już nowe kopuły. Ostatnia z nich stoi do dziś.

Gdy ostatnia kopuła stwardniała, rozpoczął się okres budowy iglic. Gruba lawa wypychała się przez szczeliny twardniejącej kopuły i tworzyła iglice przypominające zamki. Tworzenie się iglic było analogiczne do przeciskania się pasty do zębów przez otwór tubki i formowania małej wieży, zanim się przewróci. Większość iglic w Panum przewróciła się i pękła z powodu szybkiego stygnięcia i wielu małych eksplozji u ich podstaw. Większość skalnego gruzu na szczycie kopuły to pozostałości rozbitych iglic.

Centralna kopuła lawy powstała z odgazowanego materiału i składa się z pumeksu i obsydianu o tym samym składzie. Różnica między nimi jest związana z ulatnianiem się gazu podczas stygnięcia magmy. Magma, która utworzyła kopułę, miała w sobie rozpuszczony gaz, jak butelka wody seltzer. Gdy magma unosiła się ku powierzchni, gdzie panowało mniejsze ciśnienie niż na głębokości, gaz się rozprężał, tworząc dziury lub pęcherzyki w pumeksie. Magma, która pozostawała pod ciśnieniem, a jednocześnie szybko się ochładzała, lub która już utraciła gaz, tworzyła obsydian.

W kraterze Panum często występują wstęgi napływowe zawierające zarówno obsydian, jak i pumeks. W kopule można również zaobserwować inną typową teksturę, zwaną skorupą chlebową. Tekstury skorupy chlebowej powstają, gdy wnętrze stygnącej skały jest nadal gorące i ulatnia się z niego gaz, podczas gdy powierzchnia zewnętrzna już ostygła. Gdy gaz rozszerza się od wewnątrz, powierzchnia zewnętrzna pęka, pozwalając mu się wydostać.