Eldredge Park, Orleans

Eldredge Park to obiekt baseballowy w Orleans, Massachusetts, siedziba Orleans Firebirds z Cape Cod Baseball League. Boisko znajduje się w sąsiedztwie Nauset Regional Middle School przy Massachusetts Route 28. Posiada najgłębsze w lidze Cape League pole środkowe o wysokości 434 stóp, trybunę tuż za ogrodzeniem prawego pola środkowego oraz plac zabaw za ogrodzeniem lewego pola środkowego. Kibice siedzący na kocach i krzesłach plażowych mogą obserwować akcję z trawiastego, tarasowego wzgórza, które rozciąga się na całej długości boiska po stronie pierwszej bazy.

Eldredge Park, najstarszy park w Lidze Przylądkowej, został otwarty w 1913 roku, zaledwie rok po Fenway Park. Teren pod budowę parku został podarowany miastu Orleans przez entuzjastę baseballu Louisa Winslowa "Wina" Eldredge'a, "z uwagi na sympatię i zainteresowanie młodych ludzi z Orleans oraz chęć zapewnienia im placu zabaw". Park szybko stał się popularnym miejscem spotkań lokalnej społeczności. Dzięki pobliskiej stacji telegrafu transatlantyckiego fani Eldredge'a byli jednymi z pierwszych Amerykanów, którzy otrzymali wiadomość, że Charles Lindbergh bezpiecznie wylądował w Paryżu.

W pierwotnej konfiguracji parku Eldredge płyta główna znajdowała się w dzisiejszym lewym narożniku boiska. Po tym, jak całe pokolenia pałkarzy zmagały się z uderzeniami na tle zachodzącego słońca, w połowie lat 60. zmieniono konfigurację. Nowo skonfigurowany park został otwarty w 1967 roku podczas meczu gwiazd CCBL. W meczu tym uczestniczył gubernator Massachusetts John Volpe, który uznał Eldredge Park za najlepsze boisko w Nowej Anglii.

W Eldredge wprowadzano kolejne ulepszenia, na przykład w 1979 roku dodano oświetlenie. W latach 1985 i 1986 wzgórze zostało urozmaicone tarasami, które stały się ulubionym punktem widokowym kibiców gospodarzy. Budkę prasową, zwaną "Ptasim Gniazdem", zbudowaną w 1981 roku, przebudowano w 2003 roku. W latach 2010-2011 dzięki dotacji z Fundacji Yawkey'a możliwe było wprowadzenie innych istotnych ulepszeń, takich jak murowany piłkochwyt, nowe trybuny i spoczniki, siatki chroniące kibiców oraz nowa murawa na boisku. W 2019 roku na wzgórzu za płytą boiska została poświęcona i zainstalowana rzeźba "The Catch" autorstwa artystki Gwen Marcus, przedstawiająca młodego piłkarza sięgającego po piłkę.

Eldredge Park opisywano jako "obraz Normana Rockwella, który ożył" oraz "miejsce tak piękne, że aż zapiera dech w piersiach". Park został sfotografowany w Sports Illustrated, a Baseball America uznało go za najlepszy letni szkolny stadion w kraju. Dwustronicowe zdjęcie Eldredge Park autorstwa znanego fotografa Joela Meyerowitza zostało zamieszczone w eseju fotograficznym Baseball in America. Zdjęcie przedstawia mglisty wieczór w Eldredge Park, słońce zachodzi nad trybuną w oddali; na pierwszym planie fani na leżakach plażowych oglądają mecz z lewej linii boiska.

Eldredge Park był gospodarzem corocznego meczu gwiazd CCBL i zawodów home run derby w latach 1988, 1989, 1990, 1994, 2004 i 2019, a Orleans zdobyli na nim mistrzostwo CCBL w 1986, 1993, 2003 i 2005 roku. Park był letnim domem dla kilkudziesięciu przyszłych graczy ligi, takich jak Carlton Fisk, Frank Thomas, Mark Teixeira, Nomar Garciaparra i Marcus Stroman.