Downtown Commercial District, Bowling Green

Wojna secesyjna w centrum Bowling GreenWojna secesyjna jest integralną częścią historii Bowling Green i jego śródmiejskiej dzielnicy handlowej. Ze względu na strategiczne położenie Bowling Green wzdłuż rzeki Barren oraz regionalną siłę gospodarczą i przemysłową, było to miasto pożądane zarówno przez Konfederatów, jak i Unię. Kentucky było stanem, o który toczyły się ostre spory, ze względu na jego politykę pro-niewolniczą, ale odmowę secesji. Co więcej, położenie na granicy Konfederacji i Unii sprawiło, że stał się natychmiast strefą wojny. Na początku wojny duże siły Konfederatów wmaszerowały do centrum Bowling Green i rozpoczęły fortyfikowanie miasta. W końcu ponad 20 000 żołnierzy Konfederacji przybyło do zajezdni kolejowej w centrum miasta i obsadziło miasto. Żołnierze ufortyfikowali wzgórza na obrzeżach centrum i spędzili wiele czasu na upewnianiu się, że miasto nie padnie łupem najeźdźców z Unii. Żołnierze przekształcili nawet Hobson Grove, rezydencję na skraju śródmieścia, w fort z dużym magazynem amunicji, broni i środków bojowych dla wojska. Okupanci konfederaccy, tak pewni obronności miasta, nazwali je "Gibraltarem Zachodu". Przedsiębiorstwa, takie jak tawerny, restauracje, a nawet domy publiczne, zaspokajały potrzeby wojsk okupacyjnych, które wydawały swoje zarobki na jedzenie, picie i wygody w tych śródmiejskich lokalach. W końcu centrum Bowling Green stało się konfederacką stolicą Kentucky, mimo że miejscowa ludność popierała Unię, a w śródmieściu utworzono rząd konfederacki, który działał w tej dzielnicy. Niestety dla rebeliantów, zwycięstwa Unii pod Mill Springs i Columbus zmusiły Konfederatów do wycofania się z miasta, ponieważ zostaliby otoczeni, gdyby w nim pozostali. Odchodząc, Konfederaci zniszczyli znaczną część infrastruktury śródmieścia, co bardzo zaszkodziło lokalnej gospodarce. Po odejściu Konfederatów w 1862 roku do miasta wkroczyły wojska Unii, które pozostały w nim do końca wojny. Wojna secesyjna, choć zniszczyła znaczną część infrastruktury i gospodarki śródmieścia, ostatecznie utorowała miastu drogę do odbudowy i dała metaforyczną "czystą kartę" do rozpoczęcia wszystkiego od nowa.

Dekady powojennePo wspomnianym wcześniej zniszczeniu obiektów przemysłowych, takich jak tory kolejowe, budynki o potencjalnym znaczeniu militarnym i magazyny amunicji, centrum Bowling Green wymagało odbudowy. Mieszkańcy zjednoczyli się i w związku z rewolucją przemysłową, która przetoczyła się przez Stany Zjednoczone, szybko odbudowali i rozbudowali gospodarkę i infrastrukturę śródmieścia. W tym czasie wybudowano nową zajezdnię kolejową, naprawiono tory kolejowe, a po rozbudowie w czasie wojny linii kolejowej Louisville-Nashville pojawiły się nowe firmy. Co więcej, do istniejących tras Louisville-Nashville dodano kolejne trasy kolejowe przebiegające przez Bowling Green, co zwiększyło reputację Bowling Green jako węzła kolejowego. Teraz, gdy cywile znów jeździli koleją, potrzebowali miejsc, w których mogliby się zatrzymać i odpocząć. Bowling Green było idealnym miejscem do tego celu, a w całym centrum miasta zaczęły powstawać zajazdy i miejsca wypoczynku dla przejeżdżających podróżnych. Co więcej, ekspansja gospodarcza Bowling Green była jeszcze większa wraz z przybyciem coraz większej liczby Amerykanów podróżujących na zachód z miast wschodniego wybrzeża. Między końcem wojny a przełomem wieków centrum Bowling Green przeżywało boom gospodarczy, który sprawił, że stało się trzecim co do wielkości miastem w Kentucky i niekwestionowaną stolicą regionu południowo-środkowego Kentucky. Wiele z budynków powstałych w tym okresie zachowało się do dziś w centrum miasta i nadal odgrywa ważną rolę w lokalnym rynku biznesowym i gospodarce.

Western Kentucky UniversityWestern Kentucky University jest centralną częścią sukcesu i rozwoju centrum Bowling Green w XX i XXI wieku. Znany wcześniej jako Southern Normal School, Western Kentucky University został przekazany stanowi i przemianowany na obecną nazwę w 1906 roku przez prezydenta Henry'ego Hardina Cherry'ego. Western Kentucky University jest obecnie jednym z największych uniwersytetów w Kentucky, ustępującym pod względem wielkości jedynie Uniwersytetowi w Louisville i Uniwersytetowi Kentucky. Wraz z szybkim rozwojem uniwersytetu w XX wieku, przyciągał on coraz więcej turystów i nowych mieszkańców do centrum Bowling Green. Położone zaledwie kilka przecznic od centrum miasta, wiele restauracji, sklepów i barów zostało otwartych, aby zaspokoić potrzeby tysięcy studentów, którzy każdej jesieni i wiosny wypełniali ulice miasta. W ostatnich latach Western Kentucky University zaczął nawet tworzyć sale wykładowe w centrum miasta. Szkoła biznesu otworzyła niedawno salę wykładową o powierzchni 5000 stóp kwadratowych tuż obok Fountain Square, centralnej części śródmieścia. Wpływu Uniwersytetu Western Kentucky na lokalną gospodarkę nie da się przecenić. Oprócz firm, które otworzyły się z myślą o studentach, również banki i inne instytucje finansowe w centrum miasta skorzystały z napływu studentów poszukujących usług niezbędnych do poruszania się w życiu studenckim. Obecnie centrum miasta i kampus niemal ze sobą sąsiadują, a z każdym rokiem następuje coraz większa integracja.