Richmond Academy of Medicine, Richmond

Richmond Academy of Medicine jest najstarszym lokalnym stowarzyszeniem medycznym w Wirginii. Ta organizacja non-profit zrzesza około 2500 lekarzy i innych pracowników służby zdrowia. Akademia służy jako silny rzecznik lekarzy i pacjentów, wspiera potrzeby lekarzy i ich rodzin oraz oferuje żywe i informacyjne forum dla rosnącej społeczności medycznej Środkowej Wirginii.

Początki Akademii sięgają 15 grudnia 1820 roku, kiedy to grupa 17 lekarzy spotkała się w hotelu Eagle w Richmond. Ich celem było "promowanie wiedzy medycznej" poprzez studia przypadków i eseje naukowe na takie tematy, jak gorączka żółciowa, upuszczanie krwi, konsumpcja i obowiązki lekarza. Grupa, która początkowo nazywała się Medical Society of Virginia, wybrała Jamesa McClurga na swojego pierwszego prezesa. McClurg, który zdobył wykształcenie medyczne w Edynburgu, pełnił funkcję burmistrza Richmond i był delegatem na Konwencję Konstytucyjną Stanów Zjednoczonych.

W 1824 roku organizacja otrzymała od Zgromadzenia Ogólnego Wirginii statut stanowy, upoważniający ją do występowania w imieniu zorganizowanej medycyny i regulowania jej praktyki w całym stanie. Mimo że organizacja została zarejestrowana jako stowarzyszenie medyczne dla całego stanu, powszechnie wiadomo było, że jest ona kontrolowana przez lekarzy z okolic Richmond. W późniejszym okresie wieku lekarze ci zmienili nazwę na Richmond Academy of Medicine, a nowe stowarzyszenie stanowe zostało zorganizowane pod dawną nazwą RAM - Medical Society of Virginia.

RAM została pierwotnie założona przez białych mężczyzn. Pierwsza kobieta, Emily Chenault Runyon, absolwentka Women's Medical College of Chicago z 1888 roku, przeszła przez komisję lekarską w Wirginii w 1895 roku, ale nie została przyjęta do RAM aż do 1910 roku. Dopiero w 1964 roku RAM przegłosowała usunięcie restrykcyjnych zapisów ze swojego statutu i dopuściła do członkostwa lekarzy kolorowych. Do dnia dzisiejszego pielęgniarki i asystenci lekarzy mogą wstępować do RAM, ale nie mogą pełnić funkcji ani głosować.

Przez pierwsze sto lat swojego istnienia RAM organizował spotkania w różnych miejscach w mieście. Jednak w 1932 roku dr Joseph Lyon Miller, absolwent drugiej szkoły medycznej w Richmond, University College of Medicine, zaproponował, że przekaże RAM swoją cenną bibliotekę literatury medycznej, jeśli stowarzyszenie zbuduje stałą siedzibę, która pomieści zbiory.

Firma RAM stanęła na wysokości zadania, budując zabytkowy budynek biblioteki medycznej w Richmond w stanie Wirginia. Został zbudowany w latach 1931-32 i jest dwupiętrowym, pięcioprzęsłowym, kwadratowym budynkiem w stylu georgiańskiego odrodzenia z cegły i betonu. Budynek posiada misternie zaprojektowane wejście z dużym łamanym frontonem i kartuszem z kaduceuszem. W budynku mieściła się biblioteka, jadalnia, audytorium i biura. W połowie XXI wieku Akademia przeniosła się z tego budynku do wynajętej powierzchni biurowej.

Przez dziesięciolecia członkowie RAM walczyli zarówno w obronie zawodu lekarza, jak i swoich pacjentów. Niejednokrotnie spory o opiekę medyczną przybierały gwałtowny charakter - doszło do co najmniej jednego pojedynku i jednej walki na noże.

Częściej jednak RAM dyskutowała o biznesie medycznym, o tym, jak najlepiej świadczyć opiekę zdrowotną, o nadzorze nad medycyną, o zaletach i wadach ubezpieczeń zdrowotnych, o powszechnej opiece zdrowotnej, o reklamie w medycynie i o różnych kwestiach legislacyjnych. Akademia przejęła inicjatywę i wspierała starania o czystą wodę, czyste mleko, obiekty rekreacyjne, a nawet bibliotekę miejską w Richmond. W czasie pandemii grypy w 1918 roku członkowie RAM utworzyli prowizoryczny szpital w John Marshall High School, w którym opiekowali się chorymi na tę śmiertelną chorobę. RAM był w dużej mierze odpowiedzialny za utworzenie społecznego banku krwi. Przez lata RAM rozwijał bliską współpracę z Departamentem Zdrowia Miasta Richmond i Departamentem Zdrowia Wirginii.

W ciągu swojej historii Akademia wypracowała sposoby i środki opieki nad ubogimi, bezdomnymi i niepełnosprawnymi. W XIX wieku wielu członków zapewniało opiekę charytatywną wszędzie tam, gdzie było to możliwe, lub wspierało pracę innych instytucji. W ciągu ostatnich 50 lat RAM odcisnął swoje piętno, pracując nad poprawą opieki nad osobami ubogimi, a jego członkowie stanowili trzon takich organizacji, jak Fan Free Clinic, Crossover Healthcare Ministry oraz Richmond AIDS Ministry.

Obecnie pod patronatem RAM działa program Access Now, który zapewnia specjalistyczną opiekę nieubezpieczonym pacjentom w Środkowej Wirginii. Inny program RAM, Honoring Choices Virginia, oferuje wszystkim mieszkańcom Wirginii edukację na temat podejmowania decyzji dotyczących opieki zdrowotnej oraz pomoc w planowaniu opieki.

RAM oferuje również coroczne stypendium dla studenta Szkoły Medycznej Uniwersytetu Virginia Commonwealth.

W 2020 roku akademia została uhonorowana przez Zgromadzenie Ogólne Wirginii za 200 lat służby na rzecz lekarzy i pacjentów. Podczas pandemii koronawirusa program Loving Lunches RVA firmy RAM dostarczył 16 500 posiłków do 27 placówek medycznych w okresie od kwietnia do sierpnia, zasilając lokalną gospodarkę gastronomiczną kwotą ponad 100 000 USD. Program został reaktywowany w 2021 roku.