Modraszek alkon

Phengaris alcon, znany powszechnie jako modraszek alkon lub modraszek duży, to motyl z rodziny modraszkowatych (Lycaenidae). Występuje w Europie i rozciąga się przez region palearktyczny aż do Syberii i Mongolii. Samce mają intensywny, głęboki niebieski kolor na wierzchu skrzydeł, podczas gdy samice są czarno-brązowe z odcieniem ciemnoniebieskiego przy podstawie skrzydeł. Można je odróżnić od podobnych motyli, przyglądając się charakterystycznym oznaczeniom na skrzydłach.

Istnieje pięć uznanych podgatunków Phengaris alcon, z których każdy zamieszkuje inne obszary. Istnieje pewna debata, czy Phengaris rebeli powinien być traktowany jako oddzielny gatunek, ponieważ przystosował się do lokalnych siedlisk. Mimo że wyglądają bardzo podobnie i mają tylko niewielkie różnice genetyczne, spór ten pozostaje nierozstrzygnięty wśród naukowców.

Modraszek alkon posiada fascynujący cykl życiowy. Składa jaja na roślinie goryczce błotnej, a następnie zależy od pewnych gatunków mrówek podczas stadium larwalnego. Ta zależność nazywana jest myrmekofilią. Larwy wydzielają chemikalia, które sprawiają, że mrówki biorą je za swoje własne larwy i zabierając je do swoich gniazd, opiekują się nimi. Ta pasożytnicza strategia "kukułki" jest wyjątkowo sprytna i umożliwia larwom przetrwanie bardziej efektywnie w porównaniu do drapieżnych taktyk innych motyli z tego samego rodzaju.

Jednak nie wszystko przebiega gładko dla larw modraszka alkona. Stają się one ofiarami osy Ichneumon eumerus. Ta osa wdziera się do gniazd mrówek, siejąc chaos i ostatecznie składając swoje jaja w larwach motyla. Ten skomplikowany taniec przetrwania pokazuje, jak bardzo złożone i wzajemnie powiązane mogą być ekosystemy.