Antylopowiec szablorogi

Szakalnik to charakterystyczny gatunek bytujący w zalesionych sawannach Afryki Wschodniej i Południowej, od Kenii po Republikę Południowej Afryki, z odrębną populacją w Angoli. To majestatyczne zwierzę należy do rodzaju Hippotragus i stanowi część rodziny Bovidae. Wyróżnia się cztery podgatunki szakalnika, z których każdy ma swoje unikalne cechy i preferowane siedliska.

Szakalniki wykazują dymorfizm płciowy, co oznacza, że samce są większe i wyższe od samic. Charakteryzują się solidną budową, grubym karkiem i twardą skórą, uzupełnioną grzywą na szyi i gardle. Ich umaszczenie waha się od kasztanowego do czarnego, przy czym samice i młode osobniki są zazwyczaj jaśniejsze. Obie płcie mają imponujące, pierścieniowe rogi, które elegancko wyginają się do tyłu.

Szakalniki zamieszkują zalesione sawanny i trawiaste obszary, gdzie pasą się na średniej długości trawach, liściach i okazjonalnie spożywają minerały z solnych lizawki lub kości. Są zwierzętami dziennymi, żyjącymi w stadach zazwyczaj prowadzonych przez dominującego samca. Samce często angażują się w walki o dominację, a młode samce z czasem są wypędzane ze stada. W obliczu drapieżników, takich jak lwy, szakalniki używają swoich ostrych rogów do obrony.

Niestety, habitaty szakalników kurczą się z powodu ekspansji rolnictwa. Mimo to odgrywają one kluczowe role w swoich ekosystemach jako roślinożercy, przeglądacze i ofiary. Gatunek jest znany pod różnymi nazwami w różnych językach i regionach.

Rozmnażanie szakalników jest sezonowe, a narodziny najczęściej zbieżają się z porą deszczową. Po okresie ciąży trwającym około dziewięciu miesięcy, samice rodzą jedno cielę. Cielęta są odsadzane po około ośmiu miesiącach i osiągają dojrzałość płciową w wieku dwóch do trzech lat. Na wolności szakalniki mogą żyć do 19 lat, podczas gdy w niewoli dożywają nawet 22 lat.

Jako roślinożercy, szakalniki przede wszystkim żywią się listowiem, trawami, liśćmi i ziołami, wykorzystując swój żwaczowy system trawienny. Są najbardziej aktywne w ciągu dnia. Co ważne, gigantyczny szakalnik, jeden z podgatunków, jest klasyfikowany jako krytycznie zagrożony na Czerwonej Liście IUCN i jest wymieniony w Załączniku I CITES, co podkreśla pilną potrzebę działań ochronnych.