Necropolis of Kerkouane, Karkawan

Nekropolia w Kerkouane to starożytny cmentarz położony około 1,5 km na północny zachód od punickiego miasta Kerkouane w północno-wschodniej Tunezji. Nekropolia składa się z serii sklepień umieszczonych na nadmorskim wzgórzu, czterech głównych grobowców komorowych i otaczającego je obszaru pochówku. W 1985 r. UNESCO uznało Kerkouane i jego nekropolię za obiekt Światowego Dziedzictwa UNESCO, ponieważ "jego pozostałości stanowią jedyny zachowany przykład fenicko-punickiego miasta".

Nekropolia została odkryta w 1929 r. przez miejscowego nauczyciela islamskiego. Nauczyciel ten znalazł w grobowcach spory zapas zakopanych przedmiotów, z których najcenniejsze sprzedał poszukiwaczom skarbów i kolekcjonerom. Wśród sprzedanych łupów znajdowała się biżuteria, ceramika i skarabeusze. Wiele przedmiotów funeralnych i dużych naczyń było zbyt uciążliwych, by można je było wyjąć, dlatego pozostawiono je w grobowcach lub zniszczono. Odkrycie nekropolii zostało formalnie udokumentowane dopiero po pewnym czasie, gdy nauczyciel wyjawił swoje źródło bogactwa dociekliwemu urzędnikowi prawa.

Od tego czasu historycy i archeolodzy prowadzą dalsze wykopaliska. Wiele z odzyskanych przedmiotów to drobiazgi o niewielkiej wartości, pozostałe po grabieży dokonanej przez nauczyciela i po grabieżach dokonanych przez rabusiów grobów: m.in. kości, jajka, ołtarzyki, amulety, monety z brązu, brzytwy, przybory toaletowe, relikty z obsydianu i bazaltu oraz kolczyki. Do wyjątków należą: starożytny grecki sygnet, jaspisowy skarabeusz przedstawiający animalistycznego egipskiego boga oraz zestaw rzadkich flakonów na perfumy, który trafił do muzeum Fragonarda w Grasse we Francji.

Do tej pory najcenniejszym znaleziskiem jest pomalowany na czerwono sarkofag z pokrywą w kształcie kobiety, którą zidentyfikowano jako boginię Astarte, opiekunkę zmarłych, lub jedną z jej czcicielek. Kobieta ubrana jest w szatę i nosi świętą koronę zwaną polos. Jest pokryta czerwonym, niebieskim i żółtym gipsem i - z wyjątkiem stóp - jest całkowicie nienaruszona. Sarkofag jest ceniony jako jedna z jedynych zachowanych punickich rzeźb w drewnie; z tego powodu wkrótce po odkryciu został przewieziony do Zurychu w Szwajcarii w celu poddania go konserwacji. Gdy rozeszła się wiadomość o znalezisku, wyrzeźbiona kobieta została nazwana przez tunezyjską prasę "księżniczką z Kerkouane". Obecnie sarkofag znajduje się w muzeum w Kerkouane.