House of the Cascade, Utyka

Dom Kaskady to budynek z epoki rzymskiej znajdujący się w Utica w Tunezji. Jest on typowy dla większości domów rzymskich wykopanych do tej pory w Afryce Północnej, ponieważ wychodzi na centralny dziedziniec, wokół którego rozmieszczono większość pomieszczeń. Dwa mniejsze ogrody w zachodniej części domu zapewniają dodatkowe światło i powietrze.

Pod innymi względami dom ten ma pewne wyjątkowe cechy. Jest to jeden z najwcześniejszych domów miejskich z okresu rzymskiego, jakie do tej pory odkopano w Afryce Północnej. Podobnie mozaika figuralna z mozaiką rybną w basenie kaskadowym wyprzedza inne z podobnymi motywami w Afryce Północnej o co najmniej sto lat. Wreszcie, "przekrzywiona" artykulacja chodnika w dużym triclinium wydaje się być cechą unikalną.

Wykopaliska przeprowadzone w tym domu dają nam cenny wgląd w rozwój urbanizacji w Utyce, a także w architekturę domową i ewolucję mozaik w rzymskiej Tunezji. Chociaż większości chodników w domu brakuje żywych kolorów i pomysłowych wzorów mozaik prezentowanych na wystawie. Wynagradza to ich niezwykła różnorodność i ogólnie dobry stan zachowania.

W projekcie domu i jego wystroju można wyróżnić kilka motywów. Jednym z nich jest znaczenie widoku wewnętrznego. Z głównego wejścia od strony północnej przechodnie mogli podziwiać dekoracyjny basen znajdujący się bezpośrednio w przedsionku. Inne widoki były dostępne dla tych nielicznych wybrańców, którym pozwolono przejść przez korytarz na centralny dziedziniec z ogrodem i ozdobną fontanną. Architekt, który zaprojektował główne triclinium, zastosował kolumny obramowujące i inne urządzenia w celu maksymalizacji efektu widoku na centralną fontannę, a tym samym zwiększenia przyjemności właściciela i jego gości podczas posiłku. Również z drugiej głównej sali recepcyjnej roztaczał się widok na ogród i basen.

Drugim motywem rządzącym architekturą i dekoracją jest nawiązanie do budynków użyteczności publicznej. Kolumny, kojarzone ze świątyniami i teatrami, służą do podtrzymywania portyku wokół ogrodu centralnego i na mniejszych dziedzińcach wewnętrznych. Istnieją pewne dowody na to, że marmurowe okładziny, kolejne nawiązanie do przestrzeni publicznych, zostały użyte do obłożenia ścian w salach recepcyjnych. Chociaż nie ma pewności co do umiejscowienia rzeźb znalezionych w Domu Kaskady, one również nawiązują do przestrzeni publicznej. Wydaje się, że zostały one wybrane z myślą o samouwielbieniu, podkreślając fakt, że właściciel był "człowiekiem światowym", dobrze zorientowanym w tym, co było najnowszą modą w ogrodzie człowieka o odpowiedniej pozycji.

Żywa woda, wykorzystywana w fontannach i basenach, odgrywa również ważną rolę w dekoracji domu. Orzeźwiający widok i dźwięk tryskających fontann i kaskad oraz bujne ogrody musiały przynieść upragnioną ulgę w upalne tunezyjskie lato.

Element wodny jest również ważny w treści tematycznej mozaik figuralnych, których motywy zaczerpnięto ze scen połowów i stworzeń morskich. Choć przedstawienia ryb były powszechne w ikonografii wczesnego Kościoła i pojawiają się w mozaikach bazylikowych z V i VI wieku, ich wybór w Domu Kaskady miał prawdopodobnie bardziej prozaiczny powód. Twierdzę, że wzory te zostały wybrane w celu przebłagania bogów i w nadziei na obfite połowy, a także ze względu na ich dekoracyjny wygląd.

Architektura i wystrój domu pozwalają podzielić go na strefy ogólnodostępne, zarezerwowane dla znamienitych gości lub dostępne tylko dla właściciela i jego najbliższej rodziny. Użyteczne bruki z opus figlinum, proste opus tessellatum lub opus lithostroton były stosowane w pomieszczeniach służbowych lub korytarzach. Pomieszczenia bardziej prywatne były zazwyczaj wyłożone czarno-białymi mozaikami geometrycznymi z ograniczoną ilością polichromii. Najdroższe chodniki to te wykonane z opus sectile i polichromowanego, figuratywnego opus tessellatum, stosowane odpowiednio w salach recepcyjnych i dekoracyjnych basenach z fontannami.

Nie wiadomo, czy właściciel przyjmował klientów w celu wręczenia im prezentów i pozdrowienia. Jeśli tak, to duży korytarz znajdujący się wewnątrz westybulu, ozdobiony basenem z fontanną, mógł być miejscem takiej ceremonii. Małe pomieszczenia przylegające do dziedzińca nadawałyby się do przechowywania darów. Strefa ta zastępuje zatem atrium współczesnych domów na stałym lądzie. Prywatność perystylu nie byłaby zakłócona - wraz z dużymi salami bankietowymi strefa ta była zarezerwowana dla ważniejszych gości. W domu znajdowały się jednak również prywatne pomieszczenia zarezerwowane dla właściciela i jego rodziny, sklep, a także mieszkania czynszowe i kwatery dla służby. Umiejętność łączenia wielu różnych funkcji w stosunkowo niewielkim domu sprawiła, że rzymski architekt, który stworzył takie domy jak Dom Kaskady, wykazał się wyobraźnią i praktycznością nieporównywalną nawet z wystawnymi domami renesansu czy współczesności.

Wobec braku pisemnych dowodów możemy jedynie zgadywać, kim byli różni właściciele domu w ciągu około 400 lat rzymskiej okupacji. Wielkość domu i jego architektura wskazują, że właścicielami byli mężczyźni o określonym statusie. Na podstawie podobieństwa wystroju i dekoracji do innych rzymskich domów, zarówno na kontynencie, jak i w Afryce Północnej, możemy przypuszczać, że ich właściciele byli dobrze wykształceni. Ponadto odniesienia do morza w mozaikach figuralnych sugerują, że właściciel mógł być związany z handlem rybami, na przykład był eksporterem ryb. Prawdopodobnie w drugiej połowie tego okresu dom był zamieszkiwany przez urzędnika państwowego, który przyjmował petentów w sali przyjęć z podwyższonym podestem. Chrześcijaństwo rozprzestrzeniło się w Utyce w III wieku i istnieją pewne przypuszczenia, że właściciel był dostojnikiem kościelnym. Nie wiadomo, czy łączył tę rolę z przedsięwzięciami handlowymi.