Ihlara

Ihlara to miejscowość z własną gminą w prowincji Aksaray, w środkowej Anatolii, w Turcji. Znajduje się około 40 km od siedziby prowincji Aksaray i w pobliżu miasta Güzelyurt. Miejscowość jest znana z pobliskiej doliny o tej samej nazwie, Doliny Ihlara, która jest 16-kilometrowym wąwozem wyciętym w skale wulkanicznej w południowej części Kapadocji, po kilku erupcjach góry Erciyes. Przez dolinę przepływa potok Melendiz.

Dolina Ihlara rozciąga się na długości 14 km wzdłuż biegnącej z północy na południe rzeki Melendi, która ciągnie się od Selime do wioski Ihlara. Szesnaście ze 105 kościołów w dolinie jest otwartych dla zwiedzających, a większość z nich znajduje się w odległości 1 km od oficjalnego wejścia do doliny w Ihlarze. Pierwszym, który można zobaczyć, jest Ağaçaltı Kilise, u podnóża schodów prowadzących do doliny. Spektakularne niebieskie i białe anioły otaczają postać Chrystusa na dobrze zachowanej kopule. 30 m na południe za Ağaçaltı znajduje się kościół Ptirenllseki, którego wyblakłe ściany kryją wielu męczenników z Sivas. 70 m dalej znajduje się kościół Kokar Kilise, w którym barwne freski i ozdobne geometryczne krzyże na suficie przedstawiają historie biblijne.

To, co czyni tę dolinę wyjątkową, to starożytna historia jej mieszkańców. Cały kanion jest pokryty wykutymi w skale podziemnymi domami i kościołami z okresu bizantyjskiego, zbudowanymi przez Greków Kapadockich. Miejscowa ludność została zmuszona do opuszczenia tych terenów i przeniesienia się do Grecji w ramach wymiany ludności między Turcją a Grecją w 1923 roku.

Ze względu na obfite zasoby wody w dolinie i ukryte miejsca, była to pierwsza osada pierwszych chrześcijan uciekających przed rzymskimi żołnierzami. W dolinie Ihlara znajdują się setki starych kościołów w jaskiniach skał wulkanicznych. Najbardziej znane kościoły to: kościół Ağaçaltı na planie krzyża, kościół Sümbüllü, kościół Pürenliseki, kościół Kokar, kościół Yilanli, kościół Karagedik, kościół Kirkdamatli, kościół Direkli, kościół Ala, kościół Kemerli i kościół Egritas.