La Ceiba de San Francisco, Caracas

Ceiba de San Francisco to drzewo, które stoi przed kościołem San Francisco w Caracas w Wenezueli. Jest to jeden z najbardziej charakterystycznych obiektów w mieście, związany z jego historią, którego żywotność sięga połowy XIX wieku. Drzewo znajduje się sto metrów od Plaza Bolivar, miejsca, w którym powstało miasto.

Dokładny motyw i tożsamość jego twórcy nie są znane i istnieje kilka hipotez w tym względzie. Według powszechnego przekonania ceiba została zasadzona w 1866 r. przez córkę Vicente Manzo, ówczesnego funkcjonariusza policji w Caracas. Dziewczynka stale podlewała ziarno, aż nabrało kształtu. W 1870 r. jak wynika z fotografii wykonanej w tym samym roku, drzewo miało już trzy metry wysokości, a w tle widać kościół. Zasadzono go w kontekście przejścia między starym klasztorem karmelitów - zburzonym później, aby zrobić miejsce dla Federalnego Pałacu Legislacyjnego - a Pałacem Akademickim i kościołem. W 1873 r. ustawiono obok niego pomnik ówczesnego prezydenta Antonio Guzmána Blanco, zwanego El Saludante, który jednak został zburzony pięć lat później.

Oprócz wyżej wymienionej wersji istnieje jeszcze inna, mówiąca o jego pochodzeniu, według której Simón Bolívar, pod koniec Kampanii Godnej podziwu w 1813 r. otrzymał tytuł Wyzwoliciela pod cieniem tego drzewa, choć ta anegdota jest nieprawdopodobna, ponieważ drzewo ceiba jeszcze wtedy nie istniało.

Za rządów Guzmána Blanco pień drzewa został otoczony kamienno-wapiennym murkiem obronnym z drewnianymi instalacjami, służącymi jako biurko i posłaniec dla kupców i maklerów, którzy pierwotnie pracowali na Esquina La Bolsa, rejestrując swoje transakcje. Fakt ten posłużył za inspirację dla obecnego logo Giełdy Papierów Wartościowych w Caracas, w którym na pierwszym planie znajduje się rysunek drzewa, a w tle kościół San Francisco i Pałac Akademicki.

W 2001 r. ceiba została uznana za obiekt dziedzictwa przyrodniczego. Obecnie ma około 35 metrów wysokości, z czasem została przycięta i znajduje się w obrębie separatora drogowego zbudowanego na Avenida Universidad.