Llangollen Canal, Llangollen

Kanał Llangollen to żeglowny kanał przecinający granicę między Anglią a Walią. Łączy Llangollen w Denbighshire, w północnej Walii, z Hurleston w południowym Cheshire, przez miasto Ellesmere, Shropshire. Nazwa, ukuta w latach osiemdziesiątych XX wieku, jest nowoczesnym oznaczeniem części historycznego kanału Ellesmere i kanału żeglownego Llangollen, z których oba stały się częścią Shropshire Union Canals w 1846 roku.

Kanał Ellesmere został zaproponowany przez przemysłowców z Ruabon i Brymbo, a następnie zbudowano dwa oddzielne odcinki. Północny odcinek biegł z Ellesmere Port nad rzeką Mersey do Chester, gdzie łączył się z kanałem Chester, i został otwarty w 1795 roku. Prace nad odcinkiem południowym rozpoczęły się w Frankton, gdzie linia biegła na południe do Llanymynech, a następnie zbudowano drugi odcinek na zachód w kierunku Trevor. Wymagało to przekroczenia rzeki Afon Ceiriog i rzeki Dee, co osiągnięto dzięki budowie dwóch ogromnych akweduktów z żelaznymi korytami do zatrzymywania wody. Ceiriog przecięto w Chirk, a akwedukt Chirk otwarto w 1801 roku, aby wykorzystać lokalne zasoby żelaza i węgla. Następnie kanał przeszedł przez tunel Chirk i w 1802 roku dotarł do południowego końca akweduktu Pontcysyllte, który został ukończony dopiero w 1805 roku. Aby połączyć obie połówki, planowano budowę zaawansowanej technicznie trasy z Trevor Basin przez Ruabon i Brymbo do rzeki Dee w Chester, ale niewiele z niej zbudowano. Zamiast tego zbudowano obecną trasę z Frankton do Hurleston Junction na kanale Chester, którą otwarto w 1805 roku. Ponieważ trasa ta nigdy nie dotarła do zbiornika wodnego w Moss Valley w Wrexham, zbudowano żeglowny kanał doprowadzający wodę do Llantisilio, gdzie na rzece Dee zbudowano jaz Horseshoe Falls, który zasilał kanał.

Jako część systemu Shropshire Union, kanał z Hurleston do Llangollen prosperował aż do końca I wojny światowej, po której ruch na nim był bardzo niewielki. Żegluga została formalnie zaniechana na mocy Aktu Opuszczenia uzyskanego przez właścicieli, London Midland and Scottish Railway, w 1944 roku, ale kanał został zachowany, ponieważ nadal dostarczał wodę do głównej linii Shropshire Union, a następnie do Mid & South East Cheshire Water Board. Umowa ta miała wygasnąć w 1954 roku, ale ponieważ nie było alternatywnych źródeł zaopatrzenia w wodę, uprawnienia zostały przedłużone. Pierwsze pionierskie rejsy szlakiem wodnym odbył Tom Rolt w 1947 i 1949 roku, a mimo że był on oficjalnie zamknięty, zaczęło z niego korzystać wiele łodzi. Rosła kampania na rzecz ponownego otwarcia szlaku, ale w dokumentach rządowych opublikowanych w 1955 i 1958 roku nadal uznawano go za jedną z "dróg wodnych o niewystarczających perspektywach komercyjnych, które uzasadniałyby utrzymanie ich w żegludze". Dopiero po uchwaleniu Ustawy o transporcie z 1968 roku szlak został ostatecznie uznany za drogę wycieczkową, a jego przyszłość została zabezpieczona. Wraz z rozwojem rekreacyjnego wykorzystania kanałów, w latach 80. XX wieku trasę przemianowano na "The Llangollen Canal" i stała się ona jedną z najpopularniejszych tras dla urlopowiczów. Jego znaczenie w historii brytyjskiego systemu kanałów zostało docenione w 2009 r. kiedy to 11-milowy odcinek od mostu Gledrid w pobliżu Rhoswiel do wodospadu Horseshoe Falls wraz z akweduktami Pontcysyllte i Chirk został wpisany na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO.