Kenton Theatre, Henley-on-Thames

The Kenton Theatre to teatr znajdujący się w mieście Henley-on-Thames, w hrabstwie Oxfordshire, w Anglii.

Teatr Kenton został założony 7 listopada 1805 roku przez Johna Jonasa i Sampsona Penleya. Jonas i Penley po raz pierwszy przyjechali ze swoją grupą teatralną do Henley w 1798 roku, występując w Broad Gates Inn.

W 1805 roku wywieszono następujące ogłoszenie informujące o otwarciu teatru: "Panowie Jonas i Penley pragną z największym szacunkiem poinformować szlachtę, magnatów i innych mieszkańców Henley i okolic, że wznieśli dla ich wygody i rozrywki teatr, który pod względem wygody i dekoracji dorównuje każdemu innemu teatrowi tej wielkości w Anglii. Cały teatr został zaprojektowany, zaplanowany i wykonany pod kierownictwem pana Parkera, budowniczego z Henley. Obraz autorstwa pana Mortrama z Theatre Royal, Drury Lane".

Teren pod budowę teatru Kenton Theatre został zapisany w 1503 roku lokalnemu przedsiębiorcy Robertowi Kentonowi przez jego przyjaciela Johna Andrew. Następnie Robert Kenton przekazał działkę przy New Street w Henley-on-Thames Radzie Miasta, gdzie stała pusta do czasu wyboru miejsca pod budowę teatru. Teatr został otwarty jako The New Theatre, a następnie zamknięty w 1813 roku z powodu spadku liczby widzów i problemów finansowych.

W 1817 roku teren ten został przekształcony w Szkołę Narodową i Przemysłową, która działała w tym charakterze do 1849 roku, kiedy to w Henley otwarto specjalnie wybudowaną szkołę. Budynek był używany jako kaplica dysydentów, a następnie został poświęcony na kościół, gdy pobliski kościół St Mary's Church został zamknięty z powodu remontu. W 1852 roku budynek był już wykorzystywany jako pralnia. Następnie budynek był wykorzystywany na wiele różnych sposobów, zanim w 1892 r. został ponownie otwarty jako teatr pod nazwą St Mary's Hall. St Mary's Hall zamknięto w 1903 roku, a dzierżawa przeszła na własność Rady Miasta Henley.

W 1904 roku Rada Miasta Henley postanowiła zmienić nazwę St Mary's Hall na The Kenton Hall, na cześć Roberta Kentona, i ponownie otworzyć ją jako teatr, który jednak został zamknięty w 1910 roku. W 1930 roku dzierżawę przejęło Henley Royal Operatic and Dramatic Society i ponownie otworzyło The Kenton Hall.

Przez kilka następnych lat nazwa teatru była zmieniana przez każde lokalne stowarzyszenie amatorskie, które występowało w tym miejscu. HRAODS występował w The New Theatre, The Rangers w Kenton Hall, a The Thames Players w Henley Theatre. W 1931 roku Cecil Austin otworzył sezon rewiowy w teatrze, który nazwał The Kenton Theatre. Wystąpili w nim "The Great Ralleano the Boy Wonder" i "The Swastika Syncopators". Interesy szły dobrze i Austin wprowadził kilka ulepszeń w budynku, zanim ponownie go zamknął.

W 1938 roku Sidney Foster i The Henley Players ponownie otworzyli to miejsce jako The New Playhouse, prezentując pierwszą pantomimę w Henley: Dick Whittington i jego kot. W czasie II wojny światowej sytuacja biznesowa uległa pogorszeniu i The New Playhouse zostaje zamknięty w 1945 roku.

W 1951 roku dzierżawę nabyli John Piper i dr AEM Hartley, a Teatr Kenton został otwarty. Piper był znanym artystą i wykonał szereg prac projektowych i renowacyjnych, w tym przebudował i pomalował łuk proscenium. W 1952 roku współpracował z choreografem Johnem Cranko, który przygotował sezon baletowy z udziałem sześciu tancerzy. W następnych latach teatr popadł w ruinę i został zamknięty przez straż pożarną w 1963 roku.

Teatr został ponownie otwarty w 1967 roku, a zarządzało nim The Kenton Theatre Management Society Ltd. W tym samym roku Cameron Mackintosh i Robin Alexander wystawili w teatrze pięć sztuk, a w 1968 roku Pat Matthews z Cassell Arenz & Co spłacił znaczny kredyt w rachunku bieżącym Towarzystwa, pod warunkiem, że w przyszłości teatr Kenton będzie zarządzany na zasadzie dobrowolności przez członków Henley Amateur Operatic Society. Umowa ta obowiązywała do 2000 roku, kiedy to dzierżawa została wykupiona przez The Kenton Theatre Management Society, a Kenton Theatre był prowadzony jako teatr zawodowy. W 2010 roku KTMS przy wsparciu lokalnej społeczności zebrało 350 000 funtów, aby zakupić budynek.

W 1974 r. budynek został wpisany na listę Grade II prowadzoną przez Historic England.

W 1978 roku w teatrze odbyła się edycja programu BBC Radio 4 With Great Pleasure, w którym John Mortimer po raz pierwszy zaprezentował wybór opowiadań i wierszy, które później posłużyły mu za kanwę programu An evening with John Mortimer.

Widownia teatru Kenton Theatre mieści obecnie 240 osób, w tym 185 na trybunach i 55 w kręgu, i prezentuje zróżnicowany program produkcji profesjonalnych oraz przedstawień lokalnych społeczności. Twierdzi się, że w Kenton Theatre mieszkają liczne duchy, w tym Mary Blandy.