Middle Level Navigations

Middle Level Navigations to sieć dróg wodnych w Anglii, wykorzystywanych głównie do odwadniania gruntów, które znajdują się w The Fens między rzekami Nene i Great Ouse oraz między miastami Peterborough i Cambridge. Większość obszaru, przez który przebiegają, znajduje się na poziomie morza lub poniżej niego, a próby ochrony przed zalaniem podejmowane są od 1480 roku. Nazwa Middle Level została nadana w 1642 roku przez holenderskiego inżyniera Corneliusa Vermuydena, który następnie zbudował kilka kanałów odwadniających, aby teren ten nadawał się do uprawy. Poziom wody był zawsze utrzymywany w celu umożliwienia żeglugi, a w 1754 roku powołano komisarzy, których zadaniem było utrzymywanie dróg wodnych i pobieranie opłat od ruchu handlowego.

W 1848 roku ukończono nowy główny odpływ do Wiggenhall St Germans, który zapewniał lepsze odwadnianie, ponieważ ujście było niżej niż w Salters Lode. Whittlesey Mere, ostatnie pozostałe jezioro, zostało osuszone wkrótce potem, przy użyciu jednej z pierwszych pomp odśrodkowych Johna Appolda, po tym jak pojawiła się ona na Wielkiej Wystawie w 1851 roku. Ruch w sieci zaczął maleć po otwarciu linii kolejowej przez March w 1846 roku, a na początku XX wieku gwałtownie zmalał. Ostatni regularny ruch komercyjny prowadziła barka-cysterna Shellfen, która do 1971 roku dostarczała olej opałowy do stacji pomp.

W wyniku melioracji poziom terenu nadal się obniżał i w 1934 roku grawitacyjny odpływ w Wiggenhall St Germans został zastąpiony przepompownią z trzema silnikami Diesla napędzającymi pompy o średnicy 8 stóp i 6 cali. Wydajność stacji została zwiększona w 1951 roku, a następnie w latach 1969-70, kiedy to dwa silniki zastąpiono silnikami elektrycznymi. Po ponad 50 godzinach ciągłej pracy przy maksymalnej wydajności w 1998 roku oddano do użytku nową przepompownię. Prace nad nią rozpoczęto w 2006 roku, a po ich zakończeniu w 2010 roku była to druga co do wielkości przepompownia w Europie. Znaczna część odwadniania Middle Levels opiera się na pompowaniu, a komisarze zarządzają ponad 100 przepompowniami na tym obszarze.

Zainteresowanie przywróceniem Middle Levels dla ruchu rekreacyjnego rozpoczęło się w 1949 roku, a pierwsze znaczące prace wolontariuszy miały miejsce w 1972 roku, kiedy to pracowali oni nad przywróceniem Well Creek, która została ponownie otwarta w 1975 roku. Od tego czasu śluzy zostały wydłużone, aby umożliwić dostęp nowoczesnym wąskim łodziom, ponieważ zostały one zbudowane dla Fen Lighters, które miały tylko 49 stóp długości. W 2006 r. ułatwiono dostęp do południowego brzegu, kiedy to żołnierze z 39 Pułku Inżynieryjnego podnieśli niski most Baileya. System jest zarządzany przez komisarzy, którzy są czwartym co do wielkości organem żeglugowym w Wielkiej Brytanii.