Grand Theatre, Lancaster

Teatr Wielki w Lancaster jest jednym z najstarszych teatrów w Anglii i trzecim najstarszym w Wielkiej Brytanii, użytkowanym niemal nieprzerwanie od 1782 roku. Chociaż teatr był wielokrotnie rozbudowywany i przebudowywany, zachowała się znaczna część oryginalnego kamienia. Teatr jest wpisany na Listę Narodowego Dziedzictwa Anglii jako budynek klasy II.

Już w latach 60. XVII w. w stodołach i zajazdach w Lancaster odbywały się przedstawienia teatralne. na przykład latem 1777 r. w jednym z takich tymczasowych teatrów wystawiono sztukę Sierota z Chin Arthura Murphy'ego.

Teatr został zbudowany w 1781 r. stając się jednym z pierwszych stałych teatrów w Wielkiej Brytanii. Teatr został otwarty w czerwcu 1782 r. przez Josepha Austina i Charlesa Edwarda Whitlocka, którzy zarządzali siecią teatrów w północnej Anglii. Znany był po prostu jako "The Theatre, Lancaster".

Tego pierwszego lata w teatrze wystawiono sztuki Hamlet i The Belle's Stratagem, które zebrały dobre recenzje. W 1795 r. wystawiono Makbeta, a w roli Lady Makbet wystąpiła Sarah Siddons, która była szwagierką Whitlocka. We wrześniu 1833 roku w teatrze wystąpił włoski skrzypek Niccolò Paganini. Pod koniec lat 30. XIX wieku teatr był rzadziej wykorzystywany do przedstawień, a coraz częściej na spotkania Towarzystwa Wstrzemięźliwości i uroczyste wykłady. W 1843 roku Edmund Sharpe kupił teatr i po rozbudowie i przebudowie otworzył go ponownie w 1849 roku jako salę muzyczną oraz muzeum dla miejscowego Towarzystwa Literacko-Przyrodniczego. Do 1860 roku teatr był własnością prywatnej firmy Lancaster Athenaeum, założonej przez Sharpe'a.

Teatr został zamknięty w 1882 roku. W maju 1884 roku teatr znalazł nowego właściciela, Henry'ego Wilkinsona, który kazał przebudować budynek i ponownie otworzyć go jako Athenaeum Theatre. W 1897 roku teatr został ponownie przebudowany, między innymi przez architekta Franka Matchama, który zbudował nową scenę.

Dzieło Matchama przepadło, gdy budynek został poważnie uszkodzony przez pożar w 1908 roku. W tym samym roku wnętrze zostało przebudowane i ponownie otwarte jako The Grand Theatre.

Teatr Wielki ma 457 miejsc na dwóch poziomach. Właścicielem teatru jest Lancaster Footlights, który zaczął występować w latach 20. ubiegłego wieku i kupił go w 1951 r. aby uchronić go przed rozbiórką. W Teatrze Wielkim wystawiane są przedstawienia amatorskie i zawodowe. W 2009 roku planowane jest rozpoczęcie dużego programu budowlanego "Nowe przestrzenie": w jednej dobudówce powstanie nowa recepcja, foyer i bar, a w drugiej - przestrzeń do prób, warsztaty, dział kostiumów i magazyn scenografii.