Gainsborough Old Hall, Gainsborough

Gainsborough Old Hall w Gainsborough, Lincolnshire, ma ponad pięćset lat i jest jednym z najlepiej zachowanych średniowiecznych dworów w Anglii.

Sala została zbudowana przez Sir Thomasa Burgha w 1460 roku. Burghowie byli bogaci, krzykliwi i potężni. Gainsborough Old Hall był nie tylko ich domem, ale także demonstracją ich bogactwa i znaczenia. Burgh był dobroczyńcą kościoła w Newark, a także założycielem Chantry i Alms House w Gainsborough. W 1470 roku dwór został zaatakowany przez Sir Roberta Wellesa w wyniku sporu o ziemie, status i honor, ale nie został poważnie uszkodzony. W 1484 roku Thomas gościł w swojej sali króla Ryszarda III. Henryk VII zamierzał wynieść Thomasa do rangi baronii, ale nie wydano drugiego pisma ani patentu.

W 1510 r. syn Thomasa Burgha, Edward Burgh, 2. baron Burgh, został uwięziony w Old Hall po tym, jak uznano go za szaleńca, ponieważ nigdy nie był obecny w Izbie Lordów. Zmarł w 1528 r. pozostawiając najstarszego syna, sir Thomasa, jako głowę rodziny. Był on uważany za pierwszego barona Burgh, de jure trzeciego. W 1529 r. syn i dziedzic Tomasza, Edward, poślubił Katarzynę Parr, późniejszą królową konsort królową Henryka VIII. Para mieszkała w Gainsborough Old Hall do 1530 r. kiedy to przyznano im własny dwór w Kirton-in-Lindsey.

Król Henryk VIII odwiedził Gainsborough dwukrotnie: raz w 1509 r. i ponownie w 1541 r. ze swoją piątą żoną, królową Katarzyną Howard. Królowa została oskarżona o niedyskrecję zarówno w Gainsborough, jak i w Lincoln, a następnie stracona. Katarzyna Parr, w tym czasie dwukrotnie owdowiała, została szóstą żoną Henryka.

Kiedy Thomas, piąty Lord Burgh, zmarł bezpotomnie, w 1596 roku sala została sprzedana Williamowi Hickmanowi, kupcowi z Londynu, który wprowadził wiele ulepszeń, zwłaszcza we wschodnim skrzydle. William i jego matka Rose wspierali Johna Smytha i ruch separatystyczny, pozwalając im spotykać się i wyznawać religię w sali od 1603 roku aż do czasu, gdy odpłynęli do krajów nizinnych w poszukiwaniu wolności religijnej i założenia ruchu baptystów. Rodzina Hickmanów nadal odgrywała znaczącą rolę w rozwoju Gainsborough, a wielu z nich zostało członkami lokalnego parlamentu. Sir Neville Hickman kilkakrotnie zapraszał Johna Wesleya do wygłaszania kazań w Great Hall w 1759, a także w 1761 i 1764 roku.

W 1720 r. wybudowano nowy dom w Thonock na obrzeżach miasta, a Old Hall stał się niezamieszkały. Pozostał on w rodzinie i był wykorzystywany do różnych celów.

Pod względem architektonicznym budynek Old Hall niewiele się zmienił na przestrzeni lat. Jest to głównie budynek o konstrukcji szkieletowej z drewna, nadający mu charakterystyczny "pasiasty" lub "czarno-biały" wygląd. W północno-wschodnim narożniku znajduje się ceglana wieża. Po pokonaniu pięćdziesięciu dziewięciu stopni na szczyt można podziwiać wspaniały widok na miasto.

Do dziś zachowała się sala z misternym drewnianym dachem i kuchnią, która jest prawdopodobnie najbardziej kompletną średniowieczną kuchnią w Anglii. W kuchni zachowało się wiele oryginalnych elementów, w tym dwa otwarte kominki, każdy wystarczająco duży, by upiec wołu, oraz dwa piece chlebowe obsługiwane przez trzeci komin.

Wieża w Old Hall jest podobno nawiedzana przez Szarą Damę, uważaną za córkę pana dworu, która zakochała się w biednym żołnierzu i planowała z nim ucieczkę. Jej ojciec odkrył ten plan i zamknął ją w wieży, gdzie zmarła ze złamanym sercem. Według miejscowej legendy duch dziewczyny nadal błąka się po wieży, bez końca czekając na przybycie ukochanego.

Od 1949 r. domem opiekowała się grupa wolontariuszy Friends of the Old Hall, która uratowała budynek i po raz pierwszy udostępniła go zwiedzającym. Sir Edmund Bacon przekazał go narodowi w 1970 roku. Obecnie dom jest własnością English Heritage i jest dostępny dla zwiedzających jako muzeum. Jest wpisany na listę I stopnia pod względem ochrony dziedzictwa. Organizacja Friends nadal istnieje i zapewnia przewodników wolontariuszy oraz inne ekspertyzy.