Karczownik ziemnowodny

Europejska nornica wodna, znana również jako północna nornica wodna lub po prostu szczur wodny, to uroczy, półwodny gryzoń charakteryzujący się okrągłym noskiem, ciemnobrązowym futrem, pulchną twarzą i małymi, futrzastymi uszami. Na wolności te niewielkie stworzenia żyją średnio około pięć miesięcy, ale w warunkach hodowlanych mogą dożyć nawet dwóch i pół roku.

Pod względem wielkości nornica wodna osiąga długość od 14 do 22 centymetrów, z czego ogon stanowi około połowy całkowitej długości. Występuje w całej Europie, Rosji, Azji Zachodniej i Kazachstanie, zazwyczaj w pobliżu zbiorników wodnych z bujną roślinnością. Ich dieta składa się głównie z trawy, roślin i owoców, chociaż czasami zjadają również żaby i kijanki.

Nornice wodne rozmnażają się od marca do późnej jesieni. Samice mają okres ciąży trwający około 21 dni i mogą urodzić do ośmiu młodych jednocześnie. Te zwierzęta są zazwyczaj samotnikami i oznaczają swoje terytoria za pomocą latryn z odchodami. Choć są doskonałymi pływakami i nurkami, mogą stać się dość agresywne, jeśli inna nornica spróbuje wtargnąć na ich teren.

Drapieżniki, takie jak żbiki, lisy, sowy i łasicowate, stanowią poważne zagrożenie dla nornic wodnych. W Wielkiej Brytanii ich liczebność drastycznie spadła z powodu drapieżnictwa przez amerykańskie norki oraz niszczenia siedlisk. Na szczęście prowadzone są działania mające na celu ochronę tych uroczych stworzeń, w tym programy reintrodukcji na różnych obszarach.

Nornice wodne zyskały także swoje miejsce w literaturze. Postać "Ratty" z ulubionej książki Kennetha Grahame'a "O czym szumią wierzby" to właśnie nornica wodna. Wspomniane są także w innych dziełach, takich jak "Cold Comfort Farm" oraz w wierszach autorów takich jak C. S. Calverley.

Te fascynujące małe zwierzęta nie tylko odgrywają ważną rolę w swoich ekosystemach, ale również zajmują szczególne miejsce w naszej wyobraźni kulturowej.