Bazylika Matki Bożej Ołtarza Niebiańskiego, Rzym

Bazylika Santa Maria in Ara Coeli to jeden z klejnotów sakralnych Rzymu, kryjący się w sercu wiecznego miasta na szczycie wzgórza Kapitolińskiego. Ta imponująca bazylika, choć może nie tak znana jak inne rzymskie kościoły, kryje w sobie bogactwo historii i sztuki, które przyciągają zarówno pielgrzymów, jak i turystów z całego świata.

Bazylika, której nazwa oznacza "Święta Maria na Ołtarzu Niebiańskim", jest miejscem, gdzie według tradycji miał stanąć ołtarz wzniesiony przez Augusta po przepowiedni urodzenia Chrystusa przez sybille tyburską. Wzniesiona na fundamentach starożytnego rzymskiego świątyni Junony, bazylika przechodziła przez wieki liczne zmiany, które nadały jej obecny, barokowy wygląd.

We wnętrzu bazyliki zwiedzający mogą podziwiać bogato zdobione kaplice, freski i dzieła sztuki, w tym słynną figurkę Dzieciątka Jezus, której przypisuje się cuda. Warte uwagi są także drewniane stalle chóru, złożone z 22 paneli przedstawiających sceny z życia św. Bernardyna ze Sieny, wykonane przez renesansowego rzeźbiarza Giovanniego di Stefano.

Dostęp do bazyliki prowadzi przez stromą schodnię o 124 stopniach, która jest miejscem corocznej tradycji – w dniu Wniebowzięcia dzieci zjeżdżają po schodach na deseczkach, co symbolizuje zstąpienie Maryi do nieba.