Wilk apeniński

Włoski wilk, znany również jako wilk apeniński, to specyficzny rodzaj wilka szarego zamieszkujący Półwysep Apeniński. Najczęściej można je spotkać w górach Apeninach i Alpach Zachodnich. W 2019 roku populacja tych wilków wynosiła około 600-700 osobników. Dzięki surowym przepisom ochronnym we Włoszech, wprowadzonym od lat 70. XX wieku, ich liczba powoli wzrasta, choć nadal borykają się z zagrożeniami takimi jak kłusownictwo.

Te wilki zazwyczaj ważą od 25 do 35 kg, ale niektóre większe samce mogą osiągać masę 40-45 kg. Charakteryzują się unikalną sierścią, będącą mieszanką szarych i rdzawych kolorów, oraz specyficznymi kształtami czaszek. Żyją w małych watahach, zazwyczaj liczących od dwóch do siedmiu osobników.

Naukowcy debatowali, czy włoski wilk jest odrębnym podgatunkiem ze względu na jego unikalne markery genetyczne i cechy czaszki. Podczas gdy niektórzy zaliczali go do wspólnego europejskiego wilka, najnowsze badania sugerują, że powinien być uznany za odrębny podgatunek, Canis lupus italicus.

Genetycznie włoski wilk jest wyjątkowy. Ma unikalny haplotyp mitochondrialny, który nie występuje w innych populacjach wilków. To sprawia, że jest ostatnią populacją wilków w Europie z tym starożytnym rodowodem genetycznym, co podkreśla jego wyjątkowość i długoterminową izolację.

Na przestrzeni lat populacja włoskiego wilka odradza się na terenie całych Włoch dzięki wysiłkom na rzecz ochrony. Zostały nawet zauważone we Francji i Szwajcarii, a dowody genetyczne pokazują, że naturalnie migrują z Włoch.

Wilki mają bogate miejsce w kulturze łacińskiej i włoskiej, zwłaszcza w mitologii rzymskiej. Uważano je za święte dla Marsa, boga wojny, i były częścią legendy o założeniu Rzymu. Pomimo dawnych przekonań, przedstawiających wilki jako niebezpieczne, współczesne dane pokazują bardzo niewiele ataków wilków na ludzi we Włoszech.