Buck Island

Buck Island Reef National Monument chroni Buck Island, małą, niezamieszkaną wyspę o powierzchni 176 akrów, około 1,5 mili na północ od północno-wschodniego wybrzeża Saint Croix, Wyspy Dziewicze Stanów Zjednoczonych, oraz 18.839 akrów podwodnych gruntów, w sumie 19.015 akrów. Po raz pierwszy został ustanowiony jako obszar chroniony przez rząd Stanów Zjednoczonych w 1948 roku, z zamiarem zachowania "jednego z najwspanialszych ogrodów morskich na Morzu Karaibskim". W 1961 r. John F. Kennedy utworzył pomnik narodowy, a w 2001 r. Bill Clinton znacznie go powiększył, mimo sprzeciwu miejscowych rybaków. Pomnik Narodowy Wyspy Buck jest jednym z niewielu miejsc na Wyspach Dziewiczych, gdzie gniazdują pelikany brunatne i zagrożone wyginięciem rybitwy.

Większość obszaru Pomnika, który jest zarządzany przez Służbę Parku Narodowego, znajduje się pod wodą i przyciąga około 50 000 odwiedzających rocznie. Rafa o powierzchni 4554 akrów daje wiele możliwości odkrywania i doświadczania w wodzie. Miłośnicy nurkowania mogą podążać wyznaczonym podwodnym szlakiem na wschodnim krańcu. Jest to jeden z zaledwie trzech podwodnych szlaków w Stanach Zjednoczonych. Wzdłuż szlaku znajdują się tablice informujące o morskiej florze i faunie powszechnie występującej w tym rejonie. Dwie trzecie wyspy otoczone jest barierową rafą koralową, stanowiącą ekosystem dla ponad 250 gatunków ryb i innych gatunków morskich, w tym orła przedniego, rekinów pielęgniarskich i cytrynowych oraz młodych rekinów rafowych Blacktip i Whitetip. Wiosną na plaży gniazdują zagrożone wyginięciem żółwie skórzaste, a w miesiącach letnich żółwie zielone i jastrzębie. Plaża Żółwi na zachodnim krańcu wyspy to nieskazitelnie czysta plaża z białym piaskiem, która została uznana przez National Geographic za jedną z najpiękniejszych plaż świata.

Służba Parku Narodowego monitoruje Wyspę Buck od ponad 40 lat. Większość badań koncentruje się na koralowcach, rybach, żółwiach morskich, pelikanach brunatnych i gniazdowaniu rybitw. Plaża Zachodnia jest jedną z najaktywniejszych plaż lęgowych żółwi na świecie, z jednym z najdłużej działających programów badawczych.

Aby zapewnić dalszy rozwój ekosystemu, Służba Parku Narodowego wymaga, by wszyscy odwiedzający korzystali z usług autoryzowanych koncesjonariuszy oferujących wycieczki z przewodnikiem lub posiadali zezwolenie, jeśli pływają prywatnymi statkami bez płacących klientów. Aby pomóc chronić środowisko naturalne, zachęca się odwiedzających do noszenia nietoksycznych, bezpiecznych dla rafy koralowej filtrów przeciwsłonecznych lub ochraniaczy na wysypkę podczas pływania w wodach otaczających Pomnik Narodowy Buck Island Reef.