Königsgeier

Der Königsgeier ist ein auffälliger Vogel aus der Familie der Neuweltgeier, Cathartidae. Man kann diesen beeindruckenden Aasfresser in tropischen Tieflandwäldern finden, die sich von Südmexiko bis nach Nordargentinien erstrecken. Als letztes verbleibendes Mitglied der Gattung Sarcoramphus ist er einzigartig.

Mit überwiegend weißen Federn fällt der Königsgeier durch seinen bunten Kopf und Hals sowie eine markante orangefarbene fleischige Wucherung, genannt Carunkel, auf seinem Schnabel auf. Als Aasfresser spielt er eine wichtige Rolle in seinem Ökosystem, indem er Aas beseitigt, und er ist dafür bekannt, kleinere Geier von einer Mahlzeit zu vertreiben.

In der Maya-Kultur hatte der Königsgeier große Bedeutung und erschien in alten Kodizes und der Folklore. Heute wird er von der IUCN als „nicht gefährdet“ eingestuft, doch seine Population nimmt aufgrund von Lebensraumverlust ab. Er wurde erstmals 1758 von Carl Linnaeus beschrieben und hat im Laufe der Jahre viele taxonomische Veränderungen erfahren. Es gibt weiterhin einige Debatten darüber, wie die Neuweltgeier, einschließlich des Königsgeiers, mit den Altweltgeiern verwandt sind.

Fossilien deuten darauf hin, dass die Vorfahren des Königsgeiers ein viel größeres Verbreitungsgebiet hatten. Heutzutage findet man sie in Mittel- und Südamerika, hauptsächlich in unberührten tropischen Tieflandwäldern. Sie sind hervorragende Flieger und können anmutig über lange Strecken gleiten.

In Bezug auf die Fortpflanzung sind Königsgeier monogam. Beide Elternteile wechseln sich beim Brüten der Eier und der Pflege der Jungen ab. Ihre Ernährung besteht hauptsächlich aus Aas, aber es gibt gelegentliche Berichte darüber, dass sie verletzte Tiere fressen. Schutzmaßnahmen sind entscheidend, um sie vor Lebensraumzerstörung und Wilderei zu bewahren, auch wenn sie derzeit nicht gefährdet sind.

Kulturell spielte der Königsgeier über Jahrhunderte hinweg eine wichtige Rolle, erschien in Maya-Mythen und wurde sogar in der traditionellen Medizin verwendet. Er wurde auf Briefmarken in verschiedenen Ländern seines Verbreitungsgebiets abgebildet. Bekannt für seine Schönheit und Größe, sind Königsgeier auch eine beliebte Attraktion in Zoos weltweit.