Neunbinden-Gürteltier

Das Neunbinden-Gürteltier, auch Langnasen-Gürteltier genannt, ist ein mittelgroßes Säugetier, das in Nord-, Mittel- und Südamerika umherstreift. Es ist die am weitesten verbreitete Gürteltierart. Ursprünglich in Südamerika heimisch, gelangten seine Vorfahren während des Großen Amerikanischen Austauschs über die Landbrücke von Panama nach Nordamerika. Dieses überwiegend nachtaktive und einzelgängerische Tier bewohnt verschiedene Lebensräume wie Regenwälder, Grasländer und Buschlandschaften, wo es vorwiegend Insekten wie Ameisen und Termiten frisst.

Seit dem späten 19. Jahrhundert hat das Neunbinden-Gürteltier sein Verbreitungsgebiet in den Vereinigten Staaten stetig nach Norden und Osten ausgeweitet. Diese Expansion ist auf eine Kombination von Faktoren zurückzuführen: wenige natürliche Feinde, hohe Reproduktionsraten und menschliche Aktivitäten. Nun in mehreren Bundesstaaten etabliert, setzt das Gürteltier seine Reise nach Norden fort, obwohl strenge Winter seine Ausbreitung aufgrund von Kälteempfindlichkeit letztlich begrenzen könnten.

Diese Gürteltiere sind spezialisierte Insektenfresser, die nach Nahrung suchen, indem sie im Boden und in der Laubstreu graben. Ihre Ernährung umfasst auch Amphibien, kleine Reptilien, Vogeleier und Aas. Sie besitzen eine schützende Schale aus Haut- und Hornschuppen, und ihre Krallen sind perfekt zum Graben angepasst. Interessanterweise können sie bei Bedrohung springen und sogar Flüsse durch Aufblähen ihrer Därme überqueren.

Als Einzelgänger und nachtaktive Wesen bauen Neunbinden-Gürteltiere Höhlen als Unterschlupf und markieren ihre Territorien mit Duftdrüsen. Sie reproduzieren sich jährlich, wobei die Weibchen nach einer viermonatigen Tragzeit Vierlinge zur Welt bringen. Diese bleiben mehrere Monate bei der Mutter, bevor sie unabhängig werden. Die Gürteltiere erreichen die Geschlechtsreife im Alter von einem Jahr und können sich während ihres 12- bis 15-jährigen Lebens fortpflanzen.

Obwohl ihre Nahrungssuche einige Schäden an Pflanzenwurzeln verursachen kann, spielen Neunbinden-Gürteltiere eine entscheidende Rolle im Ökosystem, indem sie Lebensräume für andere Arten schaffen. Manchmal werden sie wegen ihres Fleisches gejagt, in der medizinischen Forschung aufgrund ihrer Anfälligkeit für Lepra verwendet und nehmen sogar an Gürteltier-Rennen in Texas teil. Während der Großen Depression standen sie unter starkem Jagddruck und werden in einigen Regionen als Schädlinge betrachtet.