Australseeschwalbe

Die Feenseeschwalbe ist ein bezaubernder, kleiner Vogel, der im südwestlichen Pazifik heimisch ist und insbesondere durch ihr graziles Erscheinungsbild sowie ihren gefährdeten Status bekannt geworden ist. Laut der Internationalen Union zur Bewahrung der Natur (IUCN) wird die Feenseeschwalbe als „gefährdet“ eingestuft, wobei die neuseeländische Unterart noch stärker gefährdet ist und als „vom Aussterben bedroht“ gilt. Es gibt drei Unterarten dieser Vogelart: die australische, die neukaledonische und die neuseeländische Feenseeschwalbe.

Diese Vögel sind leicht erkennbar an ihrem weißen Federkleid, den hellblaugrauen Flügeln sowie den markanten schwarzen Köpfen und Nacken. Während der Brutzeit tragen sie leuchtend gelblich-orange Schnäbel und Beine. Feenseeschwalben erreichen eine Länge von etwa 25 cm. Ihre Nahrung besteht hauptsächlich aus Fischen, die sie erbeuten, indem sie über dem Meer schweben und kopfüber ins Wasser eintauchen. Ergänzend ernähren sie sich von Krustentieren, Weichtieren und gelegentlich auch von pflanzlichem Material.

Feenseeschwalben brüten im Frühjahr und bilden Kolonien an geschützten Stränden, sei es auf dem Festland oder auf vorgelagerten Inseln. Ihre Nester bauen sie, indem sie eine flache Mulde in den Sand oberhalb der Hochwassermarke scharren, in der sie ein bis zwei Eier ablegen. Beide Elternteile wechseln sich beim Brüten und der Fürsorge der Küken ab, wobei sie häufig ihre Jungen sogar nach dem Flüggewerden weiter betreuen.

Leider sind die Bestände der Feenseeschwalben rapide zurückgegangen, was ihren Schutzstatus von „nicht gefährdet“ zu „gefährdet“ verschlechterte. Besonders die neuseeländische Feenseeschwalbe steht seit Jahrzehnten am Rande des Aussterbens, mit nur einer winzigen Population. Dank der Bemühungen des neuseeländischen Naturschutzministeriums, einschließlich spezieller Zuchtprogramme, konnte die Population jedoch etwas stabilisiert werden. Im Jahr 2018 gab es schätzungsweise nur noch 43 Individuen.

Diese Schutzmaßnahmen sind essenziell, um sicherzustellen, dass die Feenseeschwalbe mit ihrer anmutigen Schönheit und einzigartigen Präsenz weiterhin die Küsten des südwestlichen Pazifiks schmückt.