Eastern spinebill

Der östliche Stachelschwanz ist ein bezaubernder kleiner Honigfresser, der im Südosten Australiens heimisch ist. Er wird häufig in Wäldern, Buschland und sogar in städtischen Gärten in Städten wie Canberra, Sydney und Melbourne beobachtet. Dieser Vogel ist etwa 15 cm lang und lässt sich leicht an seinen auffälligen schwarzen, weißen und kastanienbraunen Federn, den roten Augen und dem langen, gebogenen Schnabel identifizieren.

Erstmals von John Latham im Jahr 1801 als Certhia tenuirostris beschrieben, gehört der östliche Stachelschwanz zur Gattung Acanthorhynchus. Es handelt sich um eine polytypische Art, das heißt, sie weist mehrere Unterarten auf.

Der östliche Stachelschwanz ist eng mit dem westlichen Stachelschwanz verwandt. Wissenschaftler vermuten, dass beide sich aus einem gemeinsamen Vorfahren entwickelten, der sich an Klimaveränderungen anpasste, indem er in unterschiedliche Gebiete auswanderte. Jüngste DNA-Studien zeigen, dass diese Stachelschwänze eine einzigartige Klade bilden, die sie zur Schwestergruppe aller anderen Honigfresser macht.

Männliche östliche Stachelschwänze sind mit ihren schwarzen Köpfen, weißen Kehlen, die mit einem kastanienbraunen Fleck versehen sind, roten Iriden, bräunlich-roten Nacken, graubraunen Rücken und hellzimtfarbenen Unterseiten recht auffällig. Weibchen sind im Vergleich dazu etwas unscheinbarer, während Jungvögel ihre eigene, unverwechselbare Färbung aufweisen. Ihr Ruf ist ein klarer, hochfrequenter, stakkatoartiger Pfeifton, der kaum zu überhören ist.

Diese Vögel gedeihen in einer Vielzahl von Lebensräumen, von trockenen Hartlaubwäldern und Buschland bis hin zu Heidelandschaften und Stadtgärten in ganz Australien. Sie ernähren sich hauptsächlich von Nektar verschiedener Pflanzen, darunter Eukalyptusbäume, Misteln und Mitglieder der Familie der Proteaceae. Darüber hinaus nehmen sie auch kleine Insekten und Wirbellose zu sich.

Die Brutzeit des östlichen Stachelschwanzes erstreckt sich von August bis Januar. In dieser Zeit bauen sie ihre Nester in kleinen buschigen Bäumen oder Sträuchern.

Ihre Ernährung basiert überwiegend auf Nektar, aber sie sind gut an Zeiten niedriger Nektarverfügbarkeit angepasst. Sie können Fettreserven anlegen, ihre Futterzeiten verlängern oder ihre Stoffwechselraten anpassen, um schwierige Zeiten zu überstehen. Interessanterweise wurden diese anpassungsfähigen Vögel beobachtet, wie sie sich von exotischen Pflanzen wie Fuchsien ernähren, wenn einheimische Nektarquellen knapp sind.