Gilbert-Kaninchenkänguru

Die Gilbert-Kängururatte, auch bekannt als Ngilkat, trägt den traurigen Titel des am stärksten gefährdeten Beuteltiers Australiens und zählt zu den seltensten, kritisch bedrohten Säugetieren weltweit. Dieses kleine, nachtaktive Geschöpf zeichnet sich durch einige auffällige Merkmale aus: lange Hinterbeine, grabtaugliche Vorderpfoten mit gebogenen Krallen und eine lange, dünne Schnauze. Erstaunlicherweise wurde die Art für ausgestorben gehalten, bis sie 1994 wiederentdeckt wurde. Derzeit existieren nur etwa siebzig Exemplare, die hauptsächlich im Two Peoples Bay Nature Reserve in Westaustralien leben.

Die Erforschung der Gilbert-Kängururatte begann im 19. Jahrhundert und der Naturforscher John Gould spielte eine Schlüsselrolle bei ihrer Beschreibung und Klassifizierung. Diese Beuteltiere haben eine besondere Ernährung und leben hauptsächlich von Pilzen — ein Verhalten, das als Mykophagie bekannt ist. In Bezug auf die Fortpflanzung weist die Gilbert-Kängururatte einige faszinierende Anpassungen auf. Weibchen können die Entwicklung eines Embryos durch einen Mechanismus namens embryonale Diapause verzögern, sodass sie einen zweiten Embryo tragen können, während der erste noch in Entwicklung ist.

Um diese kritisch bedrohte Art zu schützen, wurden verschiedene Naturschutzmaßnahmen ergriffen. Dazu gehören Nachzuchtprogramme in Gefangenschaft und die Umsiedlung von Individuen in räuberfreie Lebensräume wie Bald Island und Michaelmas Island. Trotz dieser Bemühungen steht die Art weiterhin vor erheblichen Bedrohungen, etwa durch Krankheiten wie Balanoposthitis und Kryptokokkose, die ihr Überleben ernsthaft gefährden können.

Die Wiederentdeckung der Gilbert-Kängururatte im späten 20. Jahrhundert war ein bedeutender Moment in der Naturschutzbiologie. Sie unterstrich die Widerstandsfähigkeit der Art und betonte die dringende Notwendigkeit von Schutzmaßnahmen, um ihr Aussterben zu verhindern. Die historische Bedeutung der Gilbert-Kängururatte, als eine der ersten Arten, die nach der britischen Kolonisierung als gefährdet eingestuft wurde, macht deutlich, wie wichtig fortgesetzte Bemühungen zum Schutz dieses einzigartigen Beuteltiers sind.