Große Häschenratte

Die größere Stocknest-Ratte, auch bekannt als hausbauende Ratte, ist ein faszinierendes Nagetier aus der Familie der Muridae. Etwa so groß wie ein kleines Kaninchen, sind diese Ratten für ihre beeindruckenden Nester aus verflochtenen Stöcken bekannt. Einst weit verbreitet im Süden Australiens, nahm ihre Zahl nach der europäischen Kolonisation dramatisch ab, sodass sie schließlich nur noch auf einer einzigen Insel vorkamen. Allerdings arbeiten Naturschützer intensiv daran, sie in sichere und überwachte Gebiete wieder anzusiedeln.

Diese Art wurde erstmals 1848 von Charles Sturt dokumentiert. Zunächst der Gattung Mus zugeordnet, wurde sie später in die Gattung Leporillus innerhalb der Familie der Muridae verschoben. Physisch besitzen diese Ratten einen breiten Kopf, einen kurzen Körper, breite, abgerundete Ohren und einen kürzeren Schwanz als der Körper. Ihr Fell ist gleichmäßig grau-braun mit einer helleren Unterseite, und sie haben markant gefärbte Füße. Weibliche Ratten haben vier Zitzen im Leistenbereich.

Die größere Stocknest-Ratte ist ein sanftes und passives Tier, das vorwiegend nachtaktiv ist. Sie ernährt sich pflanzenfressend und knabbert hauptsächlich an saftigen Blättern. Ihre Nester sind architektonische Meisterwerke, die bis zu einem Meter hoch und zwei Meter breit werden können und oft in Höhlen, Felsvorsprüngen oder über Sträuchern zu finden sind. Sie brüten das ganze Jahr über, mit einem Höhepunkt im australischen Frühling, und haben typischerweise Würfe von ein bis vier Jungen.

Heute kommen diese Ratten nur noch auf bestimmten Inseln Australiens und in geschützten Gebieten auf dem Festland vor. Historisch lebten sie in halbtrockenen Regionen mit flachen Böden und kalkhaltigen Schichten. Ihr dramatischer Bevölkerungsrückgang zwischen 1875 und 1925 bleibt ein Rätsel, wobei einige Vermutungen auf ein seuchenartiges Ereignis hinweisen. Ihre natürlichen Lebensräume sind trockene Savannen mit ausdauernden Strauchlandschaften, wobei sie saftige und halbsaftige Pflanzen bevorzugen.