Großer Emu

Der Emu, ein in Australien heimischer Vogel, ist nach dem Strauß der zweitgrößte lebende Vogel. Diese weich gefiederten, flugunfähigen Vögel können bis zu 1,9 Meter groß werden und sind leicht an ihren langen Hälsen und Beinen sowie ihrer braunen Färbung zu erkennen. Emus sind beeindruckende Läufer, die in der Lage sind, hohe Geschwindigkeiten zu erreichen und weite Strecken zurückzulegen.

Die Brutzeit der Emus beginnt im Mai und Juni, wobei die Männchen die Verantwortung für das Ausbrüten der Eier übernehmen. Der Emu ist ein bedeutendes Symbol Australiens und erscheint auf dem Wappen des Landes sowie auf verschiedenen Münzen. Zudem spielt er eine wichtige Rolle in der Mythologie der indigenen Australier.

Der Emu wurde erstmals von Europäern im späten 17. Jahrhundert dokumentiert und später als Dromaius novaehollandiae benannt. Ursprünglich wurde er zusammen mit den Kasuaren in die Familie der Casuariidae eingeordnet, aber neuere genetische Studien legen nahe, dass er zu einer separaten Familie, den Dromaiidae, gehört. Australien hatte einst verschiedene Unterarten von Emus, aber einige starben nach der europäischen Besiedlung aus. Heute sind Emus auf dem australischen Festland weit verbreitet, hauptsächlich in Savannenwäldern und bewaldeten Gebieten.

Emus sind tagaktiv und verbringen ihre Zeit mit der Nahrungssuche nach Pflanzen und Insekten. Auf der Suche nach Nahrung und Wasser legen sie oft lange Strecken zurück. Eine Besonderheit der Emus ist, dass die Männchen die Hauptbetreuer sind und sich um die Eier und die Jungen kümmern. Trotz ihrer Größe sind Emus von Raubtieren wie Dingos und Adlern bedroht und können auch unter verschiedenen Parasiten leiden.

Historisch gesehen wurden Emus von indigenen Australiern und frühen Siedlern wegen ihres Fleisches, Fettes und anderer Ressourcen gejagt. Heutzutage werden Emus kommerziell wegen ihres Fleisches, Öls, Leders und Federn gezüchtet. Emu-Öl, das aus ihrem Fett gewonnen wird, findet in Kosmetika und Nahrungsergänzungsmitteln Verwendung, während ihr Leder, das für seine einzigartige Musterung bekannt ist, in verschiedenen Produkten verarbeitet wird. Emus haben eine kulturelle Bedeutung in der Mythologie der australischen Aborigines und werden inoffiziell als Nationalvogel Australiens betrachtet.

Emus sind nicht gefährdet und haben eine stabile Population, die auf 630.000 bis 725.000 Individuen geschätzt wird. Lokale Populationen sind jedoch durch Lebensraumverlust, vorsätzliche Tötungen und Verkehrsunfälle bedroht. Emus stehen unter dem Schutz des Gesetzes zum Schutz der Umwelt und der biologischen Vielfalt von 1999. Trotz einiger lokaler Risiken wird der Erhaltungsstatus des Emus insgesamt von der Internationalen Union für die Bewahrung der Natur als nicht gefährdet eingestuft.