Nothomyrmecia macrops

Nothomyrmecia, oft als "Dinosaurierameise" oder "Morgendämmerungsameise" bezeichnet, ist eine seltene und faszinierende Gattung von Ameisen, die nur eine Art umfasst: Nothomyrmecia macrops. Diese Ameisen sind in Südaustralien heimisch, wo sie in alten Mallee- und Eukalyptuswäldern leben. Ihr genaues Verbreitungsgebiet bleibt jedoch ein Geheimnis. Bedauerlicherweise wird Nothomyrmecia von der IUCN aufgrund von Bedrohungen wie Lebensraumzerstörung und Klimawandel als vom Aussterben bedroht eingestuft.

Diese Ameisen sind relativ klein und messen zwischen 9,7 und 11 mm in der Länge. Die Arbeiterinnen sind alle gleich groß (monomorph). Nothomyrmecia zeigt einige einzigartige Verhaltensweisen und Merkmale: Sie sind strikt nachtaktiv, suchen alleine nach Nahrung und verlassen sich stark auf ihr Sehvermögen. Ihre Körperstruktur gilt als sehr ursprünglich, was sie zu einer der ältesten noch lebenden Ameisenarten macht. Sie besitzen einen einziehbaren Stachel, der einen schmerzhaften Stich verursachen kann, rudimentäre Flügel und ein charakteristisches Stechapparat.

Nothomyrmecia wurde erstmals 1934 beschrieben, geriet jedoch in Vergessenheit, bis sie 1977 wiederentdeckt wurde, was unter Wissenschaftlern große Aufregung auslöste. Seitdem haben Forscher diese Ameisen intensiv untersucht, indem sie ihre physischen Merkmale, ihr Verhalten, ihre Ökologie und sogar ihre Chromosomen studierten. Einige Wissenschaftler vermuten, dass Nothomyrmecia aufgrund von Ähnlichkeiten im Aussehen mit einer alten fossilen Ameisengattung namens Prionomyrmex verwandt sein könnte.

Naturschützer sind sehr besorgt über das Überleben von Nothomyrmecia. Lebensraumzerstörung, Fragmentierung und Klimawandel stellen ernsthafte Bedrohungen für ihr Fortbestehen dar. Schutzbemühungen umfassen die Durchführung von Erhebungen, den Schutz ihrer Lebensräume und die Sensibilisierung der Öffentlichkeit. Während viele Kolonien in ungeschützten Gebieten gefunden werden, wurden einige in Naturschutzgebieten entdeckt, was die Bedeutung des Erhalts ihrer natürlichen Lebensräume unterstreicht.

Nothomyrmecias Anspruch auf Berühmtheit ist ihr Status als "lebendes Fossil" und eine der ursprünglichsten heute lebenden Ameisenarten. Ihre Wiederentdeckung hat sie zu einem heißen Thema in der entomologischen Welt gemacht. Die kleine Stadt Poochera, in der die Ameise wiederentdeckt wurde, hat Nothomyrmecia als Symbol angenommen. Die Stadt zieht nun Ameisen-Enthusiasten und Forscher an und hat sich zu einem Zentrum für das Studium dieser bemerkenswerten Art entwickelt.