Spaltfußgans

Die Spaltfußgans ist ein bemerkenswerter Wasservogel, der in Nordaustralien und dem Süden Neuguineas anzutreffen ist. Sie ist das einzige noch lebende Mitglied der Familie Anseranatidae. Einst war sie im Süden Australiens weit verbreitet, doch die Zerstörung ihres Lebensraums führte zu ihrem Verschwinden aus dieser Region.

Spaltfußgänse sind leicht an ihrem markanten schwarz-weißen Gefieder, den gelben Beinen und ihren lauten, trompetenden Rufen zu erkennen. Sie ernähren sich sowohl von Wasser- als auch von Landpflanzen. Obwohl sie zur Ordnung der Gänsevögel (Anseriformes) gehören, unterscheiden sie sich stark von anderen Mitgliedern dieser Gruppe.

Forschungen legen nahe, dass die Spaltfußgänse einen der ältesten Zweige im Stammbaum der Wasservögel repräsentieren. Ihre Familie, die Anseranatidae, wird als "lebendes Fossil" betrachtet, da sie sich von anderen Vögeln abspaltete, noch bevor das Massenaussterben, das die Dinosaurier vernichtete, stattfand. Fossilien zeigen, dass diese Vögel während des späten Paläogens weltweit verbreitet waren.

Diese Gänse bevorzugen Feuchtgebiete, wo sie Pflanzen fressen und in Kolonien brüten. Sie sind größtenteils standorttreu, aber durch Lebensraumverlust und Klimawandel bedroht. Obwohl sie in Australien derzeit nicht als gefährdet gelten, sind lokale Populationen in der Vergangenheit verschwunden. Es wurden Anstrengungen unternommen, sie wieder anzusiedeln, und die Jagd auf sie ist reguliert.

Für die Aborigines-Gemeinschaften hat die Spaltfußgans kulturelle Bedeutung, und sie kennen verschiedene traditionelle Namen für diesen Vogel.