Steppenläufer

Der Plains-Wanderer ist ein einzigartiger Vogel, der in Australien beheimatet ist und die einzige Art in der Familie Pedionomidae sowie der Gattung Pedionomus darstellt. Diese Vögel sind hauptsächlich in der Riverina-Region von New South Wales anzutreffen. Sie ähneln etwas den Wachteln und sind bekannt für ihr hellbraunes Gefieder, ihre rehbraunen Unterseiten und ihre markanten Zeichnungen – Männchen zeigen schwarze Halbmonde, während Weibchen einen weiß-gefleckten schwarzen Kragen tragen. Obwohl sie flugfähig sind, sind Plains-Wanderer keine guten Flieger und bevorzugen es, bei Gefahr zu rennen.

Was ihre Klassifikation betrifft, haben Plains-Wanderer eine interessante Geschichte. Anfangs vermuteten Wissenschaftler, sie seien nahe mit Laufhühnchen verwandt oder ordneten sie sogar Ordnungen wie Galliformes oder Gruiformes zu. Genetische Studien zeigten jedoch später, dass sie eher mit Watvögeln wie Jacanas verwandt sind. Diese Erkenntnis unterstreicht einen einzigartigen Fall von entweder morphologischer Konvergenz oder konservierten Urmerkmalen.

Leider ist die Population des Plains-Wanderers rückläufig. Die Hauptursachen sind der Verlust ihres Lebensraums durch die Umwandlung von Grasland und die Bejagung durch eingeführte Arten wie Füchse. Um dem entgegenzuwirken, sind Naturschutzmaßnahmen im Gange, und bestimmte Gebiete in Australien wurden zum Schutz ausgewiesen. Der Plains-Wanderer ist auf der Roten Liste der IUCN als kritisch gefährdet eingestuft und wird durch mehrere australische Naturschutzgesetze geschützt.

Um ihr Überleben weiter zu unterstützen, wurde ein Zuchtprogramm im Taronga Western Plains Zoo in Dubbo eingerichtet. Das Ziel dieses Programms ist es, die wildlebende Population zu erhöhen, indem Vögel gezüchtet und in ihren natürlichen Lebensraum zurückgeführt werden. Diese Naturschutzbemühungen sind entscheidend, um sicherzustellen, dass der Plains-Wanderer nicht weiter an den Rand des Aussterbens gerät.