Variegated fairywren

Der buntgescheckte Feenschwanz ist ein faszinierender Vogel, der in Ostaustralien beheimatet ist. Er ist leicht anhand seines auffälligen Sexualdimorphismus zu erkennen. Während der Brutzeit präsentieren sich die Männchen in leuchtenden Farben, wohingegen die Weibchen, Jungvögel und nicht-brütenden Männchen eher gedeckte Töne tragen. Diese Vögel sind gesellige Wesen und leben in kleinen Gruppen, die ganzjährig ihre Territorien verteidigen. Sie ernähren sich vorwiegend von Insekten und bevorzugen buschige Vegetation östlich der Great Dividing Range.

Taxonomisch gehört der buntgescheckte Feenschwanz zur Gattung Malurus, die elf Arten umfasst, welche allgemein als Feenschwänze bekannt sind. Ursprünglich wurden sie der Familie der Schnäpper aus der Alten Welt zugeordnet, später jedoch in die Familie der Maluridae umklassifiziert. Diese Art hat mehrere taxonomische Veränderungen durchlaufen und wird derzeit als Untergattung innerhalb von Malurus anerkannt.

Die evolutionäre Geschichte des buntgescheckten Feenschwanzes deutet darauf hin, dass die Gruppe der kastanienschultrigen Feenschwänze im Norden entstand und sich die Populationen allmählich nach Süden ausbreiteten und zu verschiedenen Arten entwickelten. Molekulare Studien stützen diese Theorie und führten sogar zur Umklassifizierung einiger Populationen in eine eigene Art, den purpurrückigen Feenschwanz.

Im Erscheinungsbild zeigt der buntgescheckte Feenschwanz einen signifikanten Sexualdimorphismus. Brütende Männchen sind mit leuchtend blauen und kastanienbraunen Federn geschmückt, während Weibchen und nicht-brütende Männchen überwiegend graubraun sind. Diese Vögel nutzen einzigartige Lautäußerungen zur Kommunikation und zur Verteidigung ihres Territoriums.

Buntgescheckte Feenschwänze gedeihen in Buschlandschaften mit dichter Vegetation und suchen oft Schutz in Säugetierhöhlen. Sie sind aktive Futtersucher, die auf dem Boden und im Laub nach Insekten Ausschau halten. Die Brutzeit fällt in den Frühling und Sommer, und die Nester werden in dichter Vegetation nahe dem Boden gebaut.

Diese Vögel sind jedoch verschiedenen Bedrohungen ausgesetzt, darunter Nesträuber wie Elstern sowie eingeführte Arten wie Füchse und verwilderte Katzen. Zum Schutz ihrer Nester führen die Feenschwänze Ablenkungsmanöver durch. Interessanterweise wurde der buntgescheckte Feenschwanz auch auf einer australischen Briefmarke verewigt.