Zwergwildschwein

Beschreibung

Die Männchen erreichen eine Kopf-Rumpf-Länge von 65 bis 70 Zentimetern, die Weibchen kommen auf 55 bis 62 Zentimeter. Die Schulterhöhe beträgt 20 bis 30 Zentimeter, der Schwanz ist ein kurzer Stummel von 2 bis 3 Zentimetern Länge. Das Gewicht beträgt bei den Männchen 7,7 bis 11,8 Kilogramm und bei den Weibchen 6,6 bis 7,6 Kilogramm. Die Männchen sind robuster gebaut und haben außerdem längere Eckzähne als die Weibchen. Der Körper ist abgerundet und die Beine sind verhältnismäßig kurz. Das Fell ist graubraun gefärbt, an der Unterseite ist es etwas heller.

Verbreitung und Lebensraum

Zwergwildschweine sind im nördlichen Südasien beheimatet; ihr ursprüngliches Verbreitungsgebiet umfasste das nordöstliche Indien sowie das südliche Nepal und Bhutan. Heute leben sie allerdings nur mehr in zwei Wildparks im indischen Bundesstaat Assam. Ihr Lebensraum sind dichte, hochgewachsene Grasländer, die oft mit Bäumen und Büschen bestanden sind.

Lebensweise

Zwergwildschweine leben in Familiengruppen aus meist vier bis fünf Tieren, die sich aus einem oder zwei Weibchen und ihrem Nachwuchs zusammensetzen. Die erwachsenen Männchen leben außerhalb der Paarungszeit einzelgängerisch, halten aber manchmal losen Kontakt zu der zugehörigen Familie. Die Tiere sind eher tagaktiv, ruhen aber während der Mittagshitze. Aufgeschreckte Zwergwildschweine erreichen hohe Laufgeschwindigkeiten; der Naturforscher Brian Houghton Hodgson, der sie als erstes wissenschaftlich beschrieb, berichtet jedoch auch, dass sie furchtlos Störer attackieren würden.

Als einzige Schweine benutzen Zwergwildschweine das ganze Jahr über Schlafnester. Dazu graben sie eine Mulde, die mit Gräsern und anderem Pflanzenmaterial gepolstert wird. Nester werden von der Familiengruppe gemeinsam benutzt, was auch dazu beiträgt, den Wärmeverlust in kalten Nächten zu verringern.

Nahrung

Zwergwildschweine sind wie die meisten Schweine Allesfresser. Sie nehmen Wurzeln, Knollen, Früchte und andere Pflanzen, aber auch Insekten, Eier, kleine Wirbeltiere und Aas zu sich. Sie verbringen rund sechs bis zehn Stunden pro Tag mit der Nahrungssuche. Während der Nahrungssuche durchwühlen sie in schweinetypischer Weise den Boden. Während der Nahrungssuche halten sie durch Grunzlaute mit anderen Mitgliedern ihrer Gruppe Kontakt.

Fortpflanzung und Jungenaufzucht

Nach einer Tragzeit von rund 100 Tagen kommen gewöhnlich drei bis vier Junge zur Welt. Die Reproduktion ist saisonal und erreicht bei Beginn des Monsuns Ende April bis Mai ihren Höhepunkt. Die Jungtiere erreichen bei der Geburt eine Größe von 16 bis 19,5 Zentimetern und ein Gewicht von 133 bis 250 Gramm. Die Haut hat zunächst eine gräulich-rosa Färbung. Nach ungefähr 11 Tagen bekommen die Jungen ein braun-gelb gestreiftes Fell. Die Aufzucht geschieht durch die Weibchen der Familiengruppe. Die Geschlechtsreife tritt mit 13 bis 33 Monaten ein, das Höchstalter dieser Tiere kann 10 bis 12 Jahre betragen.

Systematik

Das Zwergwildschwein wurde im Jahr 1848 durch den britischen Naturforscher Brian Houghton Hodgson erstmals wissenschaftlich beschrieben und der gleichzeitig mit der Erstbeschreibung eingeführten Gattung Porcula zugeordnet. Später wurde die Art als Schwesterart des Wildschweins (Sus scrofa) der Gattung Sus zugeordnet. Eine im Jahr 2007 veröffentlichte Analyse der mitochondrialen DNA ergab jedoch, dass das Zwergwildschwein nicht nahe mit dem Wildschwein verwandt ist und einer eigenständigen Gattung zugeordnet werden muss. Im Huftierband des Handbook of the Mammals of the World, einem Standardwerk zur Mammalogie, wird das Zwergwildschwein wieder als einzige Art der Gattung Porcula zugeordnet.

Gefährdung

Zwergwildschweine zählen zu den bedrohten Arten. Die Gründe dafür liegen einerseits in der Bejagung wegen ihres Fleisches, andererseits in der Zerstörung des Lebensraumes durch Siedlung, Überweidung, landwirtschaftliche Beeinträchtigung, Brandrodung und Hochwasserregulierungsprojekte. Diese Gründe haben dazu geführt, dass die Bestände drastisch zurückgingen, und Ende der 1950er-Jahre hielt man das Zwergwildschwein bereits für ausgestorben.

1971 wurde die Art von John Tessier Yandell, einem Sekretär vom Assam Wildlife Management, im Manas-Nationalpark in Assam wiederentdeckt; daneben fand man noch eine kleine Population im Barnadi-Wildreservat. Trotz laufender Schutzmaßnahmen wird die Anzahl der geschlechtsreifen Tiere auf weniger als 250 Exemplare geschätzt. Die IUCN klassifiziert das Zwergwildschwein in die Kategorie „vom Aussterben bedroht“ (critically endangered).

1977 wurden im Fell von Zwergwildschweinen drei Exemplare der ektoparasitisch lebenden Laus Haematopinus oliveri gefunden, die seitdem nicht mehr nachgewiesen wurde.

Zoohaltung

Das Zwergwildschwein war bisher nur höchst selten in westlichen Zoos zu sehen. Im 19. Jahrhundert hielten der Berliner und der Londoner Zoo diese Tiere. 1976 erhielt der Zoo Zürich das Pärchen Cal und Cutta, das sehr bekannt wurde. Cutta wurde 1977 Mutter von fünf Frischlingen, starb allerdings, als die Jungen drei Monate alt waren. Die Aufzucht der Jungen gelang jedoch. 1978 starb das letzte Weibchen, Dira, an den Folgen einer schweren Geburt.

Heute ist der einzige Halter von Zwergwildschweinen weltweit eine Zuchtstation in Indien, die vom Durrell Wildlife Conservation Trust unterstützt wird. Dort werden dreißig Zuchtpärchen gepflegt. Bis 2016 wurden 100 Tiere aus Nachzuchten ausgewildert.