Meerechse

Die Meerechse, auch bekannt als Meeresleguan, Salzwasserleguan oder Galápagos-Meerechse, ist eine einzigartige Spezies, die ausschließlich auf den Galápagos-Inseln vorkommt. Diese bemerkenswerten Reptilien haben sich an das Leben im Meer angepasst und ernähren sich hauptsächlich von Algen. Trotz ihres unbeholfenen Erscheinungsbildes an Land sind sie beeindruckende Taucher und Schwimmer.

Erstmals 1825 von Thomas Bell beschrieben, ist die Meerechse die einzige Art innerhalb der Gattung Amblyrhynchus. Wissenschaftler gehen davon aus, dass Meerechsen und Landleguane einen gemeinsamen Vorfahren haben und sich vor Millionen von Jahren voneinander getrennt haben. Es gibt mehrere Unterarten von Meerechsen, die sich jeweils einzigartig an die spezifischen Bedingungen der Insel angepasst haben, auf der sie leben.

Meerechsen haben ein markantes Erscheinungsbild und sind oft dunkel gefärbt, häufig fast schwarz. Männchen und Weibchen unterscheiden sich in körperlichen Merkmalen wie Stachellänge und Kopfgröße. Je nach Insel variiert auch ihre Farbgebung, wobei die Männchen während der Paarungszeit lebhaftere Farben zeigen.

Diese Reptilien weisen faszinierende Verhaltensweisen auf, insbesondere in Bezug auf Fortpflanzung, Nahrungsaufnahme und die Regulierung ihrer Körpertemperatur. Große Männchen verteidigen Territorien und führen ritualisierte Kämpfe während der Paarungszeit, während Weibchen ihre Eier ablegen und bewachen. Ihre Ernährung besteht hauptsächlich aus Algen, obwohl einige Populationen auch andere Pflanzen oder sogar tierisches Material fressen. Sie haben verschiedene physiologische Anpassungen entwickelt, die es ihnen ermöglichen, in den kalten Gewässern der Galápagos-Inseln zu tauchen und nach Nahrung zu suchen.

Leider gelten Meerechsen als gefährdet und sind durch El-Niño-Ereignisse, eingeschleppte Raubtiere, Lebensraumverlust und menschliche Aktivitäten bedroht. Schutzmaßnahmen sind im Gange, um diese einzigartigen Kreaturen zu bewahren, einschließlich gesetzlicher Regelungen, der Entfernung invasiver Arten und Überwachungsprogrammen. Forschungen zu ihrer Physiologie und ihren Stressniveaus liefern Einblicke in ihre Gesundheit und unterstützen Schutzinitiativen.