Old Metropolis, Veria

Die Alte Metropole ist eine byzantinische Basilika aus dem frühen 11. Jahrhundert, die dem Heiligen Paulus geweiht ist und während der osmanischen Periode der Stadt als Hünkar-Moschee in der nordgriechischen Stadt Veria zu einer osmanischen Moschee wurde.

Das Gebäude aus dem frühen 11. Jahrhundert gilt als eines der größten noch erhaltenen mittelbyzantinischen Gebäude auf dem Balkan und als eine der größten Bischofskathedralen in der Region Mazedonien, aber seine frühe Geschichte ist unklar, abgesehen von einer einzigen Inschrift an seinem Westeingang, die besagt, dass es das Werk eines gewissen Niketas war, der 1078 als Bischof der Stadt bezeugt ist. Über die ursprüngliche Weihe, die entweder den Heiligen Petrus und Paulus oder den zwölf Aposteln zugeschrieben wurde, gehen die Meinungen auseinander. Bei Restaurierungsarbeiten in den Jahren 2010-16 wurde jedoch über dem nördlichen Hauptportal der Kirche ein Fresko entdeckt, das die thronende Theotokos darstellt und darauf hindeutet, dass die Kirche ihr geweiht war. Es handelt sich um eine typische dreischiffige Basilika mit einem rudimentären Querschiff. Das Hauptschiff wird von abwechselnden Pessaren und Säulen eingerahmt, die von wiederverwendeten Kapitellen ionischer Ordnung gekrönt werden. Das südliche Seitenschiff ist nicht mehr erhalten, da es zu einem unbekannten Zeitpunkt eingestürzt ist.

Veria fiel 1430 an das Osmanische Reich, und die Kathedrale der Stadt wurde in eine Moschee umgewandelt, die nach dem osmanischen Sultan benannt wurde. Die Osmanen nahmen einige Veränderungen an dem Gebäude vor, ersetzten die Rundbögen der oberen Fenster durch Spitzbögen und rissen den nördlichen Teil des Querschiffs ab, um ein schlichtes Minarett zu errichten. Die äußere Dekoration mit altgriechischen Motiven blieb unverändert und ist heute nur noch in Fragmenten erhalten, aber im Inneren überdeckten sie die Fresken aus dem 13. Jahrhundert mit Gips und beschädigten sie dabei, als sie Löcher bohrten, um den Gips zu befestigen.

Nach der Einnahme der Stadt durch die griechische Armee im Ersten Balkankrieg wurde die Moschee wieder eingeweiht und diente eine Zeit lang als Kirche. Danach ging sie an die örtliche christliche Vereinigung "Apostel Paulus" über, beherbergte während der Weltkriege Regierungsstellen und wurde während der deutschen Besetzung Griechenlands als Stall genutzt. Noch im Jahr 2007 befand sich das Gebäude in einem halb verfallenen Zustand, ohne dass angemessene Instandhaltungs- oder Restaurierungsarbeiten durchgeführt wurden. Seit Oktober 2010 wird das Gebäude vom 11. Ephorat für byzantinische Altertümer restauriert, das von der EU durch das Partnerschaftsabkommen für den Entwicklungsrahmen 2007-2013 mit einem Budget von 3.465.000 Euro finanziert wird. Die Arbeiten umfassten umfangreiche Maßnahmen zur Verbesserung der strukturellen Stabilität des Gebäudes und zur Erhaltung der wiederentdeckten Fresken sowie der Elemente, die während der Nutzung als Moschee in der osmanischen Zeit hinzugefügt wurden.

Nach Abschluss der Restaurierungsarbeiten wird die Kirche am 5. Juni 2016 durch den Bischof von Veria neu geweiht und ab dem 1. Juli 2016 wieder für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht.