Preparing for a Fancy Dress Ball

William Ettys Gemälde von 1835, „Vorbereitungen für einen Kostümball“, auch bekannt als „Die Fräulein Williams-Wynn“, ist ein faszinierendes Werk, das die Vielseitigkeit des Künstlers eindrucksvoll demonstriert. Dieses Ölbild auf Leinwand, das eine Größe von 173 mal 150 cm aufweist, zeigt Charlotte und Mary, die Töchter des walisischen konservativen Politikers Charles Watkin Williams-Wynn. Sie sind in prächtigen Kostümen im italienischen Stil dargestellt, was eine bedeutende Abweichung von Ettys üblichem Fokus auf Aktdarstellungen darstellt.

Das Gemälde war ein großer Erfolg auf der Sommerausstellung der Royal Academy im Jahr 1835 und unterstrich Ettys Fähigkeit, auch jenseits seines typischen Genres zu glänzen. Etty, ein englischer Maler, hatte zunächst Schwierigkeiten, Anerkennung zu finden, erlangte jedoch Berühmtheit mit Werken wie „Die Ankunft der Kleopatra in Kilikien“ im Jahr 1821. Obwohl er hauptsächlich für seine Aktgemälde bekannt ist, demonstrierte Etty seine Bandbreite, indem er 1833 einen Porträtauftrag von Elizabeth Potts annahm.

„Vorbereitungen für einen Kostümball“ spiegelt den Trend der 1830er Jahre zu aufwendigen Kostümbällen wider und hebt den hohen sozialen Status der Familie Williams-Wynn hervor. Kritiker waren beeindruckt von der komplexen Komposition und der Detailgenauigkeit des Gemäldes sowie von Ettys Bemühung, über eine bloße Ähnlichkeit hinauszugehen.

Das Gemälde fand bei dem elitären Publikum der damaligen Zeit großen Anklang, was zu weiteren Aufträgen für Etty führte und seinen Ruf als talentierter Künstler festigte. Trotz des anfänglichen Beifalls wurde die Porträtmalerei im 19. Jahrhundert im Vergleich zur Historienmalerei allgemein weniger geschätzt. Ettys Vermächtnis wurde durch den sich verändernden Geschmack etwas überschattet, und seine Werke gerieten nach seinem Tod im Jahr 1849 aus der Mode.

„Vorbereitungen für einen Kostümball“ verblieb in privaten Sammlungen, bis die York Art Gallery das Gemälde 2009 erwarb. Heute ist es ein bedeutender Teil der Sammlung der Galerie und wurde in Ausstellungen gezeigt, die Ettys Kunstfertigkeit würdigen.