The Derby Day

"Derby Day" ist ein berühmtes Ölgemälde von William Powell Frith, das zwischen 1856 und 1858 entstand. Es gilt als Friths Meisterwerk und als herausragendes Beispiel für die viktorianische Genremalerei des alltäglichen Lebens. Das Original ist in der Tate Britain in London ausgestellt, während eine weitere Version in der Manchester Art Gallery zu sehen ist. Das Gemälde schildert humorvoll die viktorianische Gesellschaft während des alljährlichen Derby-Ereignisses in Epsom Downs und zeigt eine Vielfalt von Charakteren und Szenen.

Friths Werk stellt die verschiedenen sozialen Schichten und Aktivitäten beim Derby lebendig dar, von Glücksspiel und Akrobatik bis hin zu Picknicks und gesellschaftlichem Beisammensein. In seiner Darstellung war er äußerst präzise und nutzte die Physiognomie, um den sozialen Status und die Persönlichkeit jedes Charakters durch deren Gesichtszüge zu offenbaren. Das Kunstwerk wurde für seine detaillierte Momentaufnahme des viktorianischen Lebens während des Derbys gefeiert und verband Elemente von Luxus, Reichtum, Schönheit, Raffinesse und sogar Elend.

Um dieses Meisterwerk zu schaffen, arbeitete Frith mit lebenden Modellen und Fotografien der Epsom-Rennstrecke und widmete fast zwei Jahre seiner Fertigstellung. Als es 1858 auf der Ausstellung der Royal Academy präsentiert wurde, war es ein großer Erfolg, zog viele Besucher an und erforderte sogar ein Geländer zum Schutz. Das Gemälde wurde schließlich der National Gallery vermacht und später in die Tate Gallery überführt. Frith malte auch eine zweite Version für James Gresham, die heute in der Manchester Art Gallery zu sehen ist.