The Destroying Angel and Daemons of Evil Interrupting the Orgies of the Vicious and Intemperate

„Der zerstörende Engel und die Dämonen des Bösen unterbrechen die Orgien der Lasterhaften und Maßlosen“, auch bekannt als „Die Zerstörung des Tempels des Lasters“, ist ein beeindruckendes Ölgemälde des englischen Künstlers William Etty. Das 1832 fertiggestellte Werk misst 127,8 cm × 101,9 cm und zeigt lebendig einen klassischen Tempel, der von einem wütenden Engel und unheilvollen Dämonen heimgesucht wird. Die Leinwand stellt eine Mischung aus toten oder bewusstlosen Menschen dar, zusammen mit anderen Figuren, die verzweifelt fliehen oder gegen den dämonischen Angriff kämpfen.

William Etty, berühmt für seine Aktgemälde, sah sich oft Kritik ausgesetzt, da seine Werke als geschmacklos und unanständig galten. Mit „Der zerstörende Engel“ versuchte er, ein moralisch aufgeladenes Meisterwerk zu schaffen, um seine Kritiker zum Schweigen zu bringen. Als das Gemälde 1832 ausgestellt wurde, wurde es für seine technische Brillanz gelobt, obwohl die Meinungen über das Thema geteilt waren. Einige bewunderten die Mischung aus Schrecken und Schönheit, während andere das Thema als unangemessen empfanden. Nichtsdestotrotz markierte das Gemälde einen Wendepunkt für Etty und offenbarte eine Tiefe in seiner Kunst, die einige Kritiker zuvor nicht erkannt hatten.

Ettys Fokus auf Aktfiguren war in England bahnbrechend, da solche Darstellungen aufgrund sozialer Normen und Zensur selten waren. Trotz der Gegenreaktion wegen seiner häufigen Darstellungen weiblicher Nacktheit blieb Etty entschlossen, die Grenzen der Kunst zu erweitern. „Der zerstörende Engel“ wurde von verschiedenen Quellen inspiriert, darunter die Werke von John Milton und Alexander Pope sowie die turbulente Französische Revolution von 1830, die Etty während eines Besuchs in Paris miterlebte.

Die Komposition des Gemäldes ist eine chaotische Mischung aus menschlichen und dämonischen Figuren, die in dramatischen Szenen innerhalb des Tempels agieren. Die zentrale Figur, ein zerstörender Engel, der von Rauch umwoben ist, dominiert die Leinwand und erzeugt ein Gefühl von Chaos und Schrecken. Bei seiner Premiere wurde das Gemälde gut aufgenommen, und einige verglichen es mit den Werken von Meistern wie Rubens und Michelangelo.

Trotz des anfänglichen Beifalls sah sich Etty weiterhin Kritik wegen seines Fokus auf nackte Sujets ausgesetzt. Später versuchte er, moralische Lektionen in seine Gemälde zu integrieren, blieb jedoch eine umstrittene Figur. Mit der Zeit nahm Ettys Popularität ab, und sein Einfluss auf zukünftige Künstler war begrenzt. „Der zerstörende Engel“ wurde schließlich von Sir Joseph Whitworth erworben und der Manchester Art Gallery gespendet, wo es bis heute ausgestellt ist.

Obwohl Ettys Stil aus der Mode kam, inspirierte seine Arbeit Künstler wie William Edward Frost und John Everett Millais. Sein Gesamteinfluss auf die nachfolgende Kunst war jedoch gering, und sein Stil setzte sich nicht durch. Dennoch lebt Ettys Vermächtnis durch seine bedeutenden Beiträge zur Kunst des Aktgemäldes und seine Bemühungen, gesellschaftliche Normen herauszufordern, weiter.