The Sirens and Ulysses

"Die Sirenen und Odysseus" ist ein eindrucksvolles Ölgemälde von William Etty, das eine dramatische Szene aus Homers "Odyssee" lebendig werden lässt. In dieser Szene entgeht Odysseus geschickt dem tödlichen Sirenengesang, indem er seine Mannschaft anweist, ihn an den Mast des Schiffes zu binden und ihre Ohren mit Wachs zu verstopfen.

Im Gegensatz zur traditionellen Darstellung der Sirenen als halb menschliche, halb tierische Wesen, entschied sich Etty, sie als schöne, nackte Frauen auf einer Insel voller verwesender Leichen zu malen. Diese mutige künstlerische Entscheidung löste bei der ersten Ausstellung des Gemäldes im Jahr 1837 einige Kontroversen aus. Die Kritiker waren gespalten: Einige bewunderten das Werk, während andere von seinem morbiden Inhalt und seiner schieren Größe abgeschreckt waren. Es wurde nicht sofort verkauft, aber schließlich von Daniel Grant erworben, der es später der Royal Manchester Institution stiftete.

William Etty, bekannt für seine Faszination für Aktdarstellungen und beeinflusst von Meistern wie Tizian und Rubens, griff das Thema von Odysseus und den Sirenen auf den Vorschlag von Thomas Myers hin auf. Myers glaubte, dass es einen Markt für große, dramatische Gemälde gebe. Etty's Darstellung zielte darauf ab, eine moralische Botschaft über die Wichtigkeit des Widerstehens gegen sinnliche Versuchungen zu vermitteln. Nicht jeder schätzte jedoch seinen Ansatz, und das Gemälde zog Kritik sowohl wegen seines Themas als auch wegen seiner künstlerischen Ausführung auf sich.

In der Komposition wird Odysseus gezeigt, wie er an den Mast gebunden ist, während die Sirenen von ihrer düsteren Insel aus singen. Etty's Entscheidung, echte Leichen als Referenzen für den Hintergrund zu verwenden, trug zur Berühmtheit des Gemäldes bei. Leider begann das großformatige Leinwandbild und die experimentellen Techniken, die Etty verwendete, kurz nach der Fertigstellung zu verfallen.

Im Jahr 2003 begannen Restaurierungsarbeiten, finanziert von der Esmée Fairbairn Foundation und AXA Art Insurance. Nach jahrelanger Arbeit wurde das Gemälde 2010 schließlich restauriert und in der Manchester Art Gallery enthüllt, nachdem es jahrzehntelang im Lager gelagert worden war.

Etty betrachtete "Die Sirenen und Odysseus" immer als sein Meisterwerk, obwohl es keinen wesentlichen Einfluss auf zukünftige Künstler hatte. Der Restaurierungsprozess war akribisch, beinhaltete die Entfernung einer beschädigten Schicht und das Hinzufügen neuer Leinwand. Jetzt hängt dieses beeindruckende Werk in Galerie Drei der Manchester Art Gallery, wo Besucher Etty's einzigartige Vision und künstlerisches Können schätzen können.