The World Before the Flood

„Die Welt vor der Flut“ ist ein faszinierendes Ölgemälde des englischen Künstlers William Etty. Es wurde erstmals 1828 ausgestellt und befindet sich heute in der Southampton City Art Gallery. Das Gemälde bringt eine Szene aus John Miltons epischem Gedicht „Das verlorene Paradies“ lebendig zum Ausdruck und zeigt die Welt kurz vor der Sintflut, wie sie sich Adam vorstellt. Es veranschaulicht eindrucksvoll Miltons Beschreibung des Werbens, bei dem Männer Frauen aus einer Gruppe tanzender Frauen auswählen, während im Hintergrund ein Sturm drohend heraufzieht und das bevorstehende Unheil ankündigt.

Als das Werk erstmals der Öffentlichkeit präsentiert wurde, fielen die Reaktionen gemischt aus. Einige feierten es als Meisterleistung, während andere es als roh und anstößig empfanden. Etty, 1787 geboren, hatte einen schwierigen Start in seiner Karriere, erlangte jedoch schließlich Anerkennung durch sein Werk „Die Ankunft der Kleopatra in Kilikien“ von 1821. Besonders bekannt wurde er für seine Aktgemälde, die seinerzeit aufgrund der gesellschaftlichen Normen sowohl Bewunderung als auch Kritik hervorriefen.

Inspiriert von Nicolas Poussin, fängt „Die Welt vor der Flut“ eine bacchantische Szene ein, in der Männer spärlich bekleidete Frauen beim Tanzen beobachten. Das Gemälde konzentriert sich auf das Ritual des Werbens und das drohende Unheil, wobei es Miltons Erzählung treu bleibt. Es durchlief mehrere Titeländerungen, bevor es seinen heutigen Namen erhielt.

Trotz der anfänglichen Kontroversen lobten einige Kritiker das Gemälde für seine technische Fertigkeit und künstlerische Ausführung. 1828 erwarb der Marquess of Stafford das Werk, und 1937 fand es schließlich ein neues Zuhause in der Southampton City Art Gallery. Während seiner Karriere sah sich Etty häufig Kritik an seinen Aktdarstellungen ausgesetzt, blieb jedoch seiner künstlerischen Vision bis zu seinem Tod 1849 treu.

Heute werden „Die Welt vor der Flut“ und eine Vorstudie zu dem Gemälde in der York Art Gallery ausgestellt. Beide Werke waren Teil einer Retrospektive von Ettys Arbeiten in den Jahren 2011-2012. Obwohl das Interesse an Ettys Werk im Laufe der Jahre schwankte, bleibt sein Vermächtnis bestehen. Seine Gemälde werden weiterhin für ihre künstlerische Brillanz und historische Bedeutung gewürdigt.