The Wrestlers (Etty)

„Die Ringer“ ist ein Ölgemälde des britischen Künstlers William Etty, das um 1840 entstanden ist. Es zeigt einen Ringkampf zwischen einem schwarzen und einem weißen Mann und ist in der York Art Gallery ausgestellt. Die intensive Körperlichkeit der Ringer wird unter hellem Licht lebendig dargestellt und veranschaulicht Ettys Können in der Darstellung der menschlichen Form.

Während Etty vor allem für seine Gemälde nackter Frauen bekannt ist, wandte er sich in diesem Werk der Darstellung kämpfender Männer zu. Dieses spezielle Gemälde reflektiert die wachsende Popularität des Sports in jener Zeit sowie die sich verändernde britische Haltung gegenüber Rassenbeziehungen.

In „Die Ringer“ wird Ettys akribische Aufmerksamkeit für Hauttöne und Muskelstrukturen besonders deutlich. Der Kontrast zwischen dem schwarzen und dem weißen Ringer ist auffallend. Etty malte dieses Stück wahrscheinlich an drei Abenden im Aktzeichenkurs der Royal Academy, die er auch in seinen späteren Jahren regelmäßig besuchte. Die Entscheidung, einen schwarzen und einen weißen Ringer im Kampf darzustellen, war zu jener Zeit ungewöhnlich und stellte bestehende Überzeugungen über körperliche Stärke und Rasse infrage.

Interessanterweise wurde das Gemälde fast ein Jahrhundert lang nicht öffentlich ausgestellt, nachdem die York Art Gallery es 1947 erworben hatte. Etty, ein Pionier der britischen Aktmalerei, stieß oft auf Kritik wegen seiner Darstellungen weiblicher Nacktheit. Seine Porträts männlicher Akte, wie „Die Ringer“, wurden jedoch allgemein positiv aufgenommen. Die Betonung der körperlichen Fitness während der industriellen Revolution und die Idealisierung klassisch-hellenistischer Figuren beeinflussten Künstler wie Etty, starke und disziplinierte Männer im Kampf darzustellen.

„Die Ringer“ entstand wahrscheinlich in einer Zeit, die von sozialen und politischen Diskussionen über Rasse geprägt war und mit Ereignissen wie der Welt-Anti-Sklaverei-Konvention zusammenfiel. Die Verkaufsgeschichte des Gemäldes und die begrenzten zeitgenössischen Rezensionen tragen zu seinem Geheimnis und seiner Faszination bei. Trotz Schwankungen in Ettys posthumer Popularität wurde sein Werk, einschließlich „Die Ringer“, in großen Ausstellungen gezeigt, die seine Beiträge zur britischen Kunst hervorheben.