Newcastle Road, Sunderland

Newcastle Road war ein Fußballplatz im Stadtteil Monkwearmouth von Sunderland, England, und war zwölf Jahre lang, von 1886 bis 1898, die Heimspielstätte des Sunderland A.F.C. Es war der sechste Platz, auf dem der Verein gespielt hat. Er wurde auch Ashville Ground genannt und befand sich zwischen Newcastle Road, Eglinton Street North und Crozier Street. Das erste Spiel des Sunderland AFC auf diesem Platz war ein Freundschaftsspiel gegen Birtley am 10. April 1886. Das Spiel endete mit einem 3:3-Unentschieden. Am 5. Mai 1888 trug der inzwischen aufgelöste Sunderland Albion F.C. sein erstes Spiel an der Newcastle Road aus; es war ein 3:0-Sieg gegen Shankhouse Blackwatch, obwohl Albion seine Heimspiele später auf dem bisherigen Gelände des Sunderland AFC, dem Blue House Field, austragen sollte.

Der Sunderland AFC wurde Hauptmieter der Newcastle Road und trug zunächst eine Mischung aus Freundschaftsspielen und Spielen im Durham Challenge Cup aus. Am 30. Oktober 1886 fand in der Newcastle Road das erste Heimspiel von Sunderland im FA-Cup statt, ein 2:1-Sieg gegen den Newcastle West End F.C. Die Grundstückseigentümer, die Schiffswerft Thompson Sisters, verlangten vom Verein im ersten Jahr 15 Pfund Miete, und für den Bau der Tribünen wurden Arbeiter der Thompson-Werft angeworben.

Sunderland trat 1890 der Football League bei. Das erste Heimspiel war eine Niederlage gegen Burnley am 13. September desselben Jahres. Sechs Monate später, im März 1891, wurde das erste englische Länderspiel in Sunderland an der Newcastle Road ausgetragen. 15.000 Zuschauer sahen, wie England Wales mit 4:1 besiegte.

In der ersten Saison in der Football League hatte Sunderland an der Newcastle Road eine durchschnittliche Zuschauerzahl von 6.091. Das Stadion hatte ein geschätztes Fassungsvermögen von 15.000 Zuschauern, bot aber häufig viel mehr Platz, darunter auch der damalige englische Zuschauerrekord von 21.000 Zuschauern bei einem FA-Cup-Spiel 1891 gegen den Everton F.C. Im Laufe des nächsten Jahrzehnts kamen durchschnittlich 7.450 Zuschauer an die Newcastle Road, und in der letzten Saison erreichte der Verein einen Spitzenwert von 11.033. Sunderland war während seiner Zeit an der Newcastle Road sehr erfolgreich, gewann dreimal die Meisterschaft und startete eine Heimserie, in der man in 81 Spielen ungeschlagen blieb und dabei 270 Tore erzielte. Dieser Erfolg führte dazu, dass man sie als "The Team of All Talents" bezeichnete, und Sunderland war die erste englische Mannschaft, die Weltmeister wurde.

Bis 1896 war die Miete für das Grundstück auf 100 £ gestiegen, und der Platz für eine Erweiterung in der Newcastle Road war begrenzt. Der Vorstand erkannte den Bedarf an Wachstum und machte sich auf die Suche nach einem neuen Standort. Sunderland wurde in eine Gesellschaft mit beschränkter Haftung umgewandelt, beschaffte sich Finanzmittel durch den Verkauf von Aktien und kaufte Ackerland in Roker für ein neues Stadion. Das letzte Ligaspiel an der Newcastle Road war ein 4:0-Sieg gegen den Nottingham Forest F.C. am 23. April 1898, und im Sommer 1898 zog Sunderland nach Roker Park um, wo der Verein 99 Jahre lang bleiben sollte.

Der Platz ist auf einem Gemälde des Künstlers Thomas M. M. Hemy zu sehen, einem Bruder von Charles Napier Hemy. Das Bild zeigt ein Spiel zwischen Sunderland und Aston Villa F.C. im Jahr 1895 und gilt als das älteste Gemälde eines Ligaspiels. Das Gemälde wurde später im Empfangsbereich des Stadium of Light, der heutigen Heimstätte des Vereins, angebracht.