Ostschermaus

Die Europäische Wasserspitzmaus, oft als Nordische Wasserspitzmaus oder einfach als Wasserratte bezeichnet, ist ein anmutiges semi-aquatisches Säugetier, das für seine runde Schnauze, das tiefbraune Fell, das pummelige Gesicht und die winzigen, flauschigen Ohren bekannt ist. In der Wildnis haben diese kleinen Tiere eine relativ kurze Lebensspanne von durchschnittlich etwa fünf Monaten, während sie in Gefangenschaft bis zu zweieinhalb Jahre alt werden können.

In Bezug auf ihre Größe sind Wasserspitzmäuse typischerweise zwischen 14 und 22 Zentimeter lang, wobei ihre Schwänze etwa die Hälfte der Körperlänge ausmachen. Sie sind in ganz Europa, Russland, Westasien und Kasachstan heimisch und halten sich gewöhnlich in der Nähe von Gewässern mit reichlich üppiger Vegetation auf. Ihre Ernährung besteht hauptsächlich aus Gras, Pflanzen und Früchten, aber gelegentlich fangen sie auch Frösche und Kaulquappen.

Die Fortpflanzungszeit der Wasserspitzmäuse erstreckt sich von März bis Spätherbst. Weibliche Spitzmäuse haben eine Tragzeit von etwa 21 Tagen und können bis zu acht Junge auf einmal zur Welt bringen. Diese Tiere sind im Allgemeinen Einzelgänger und markieren ihr Revier mit Kotlatrinen. Obwohl sie ausgezeichnete Schwimmer und Taucher sind, können sie sehr aggressiv werden, wenn eine andere Spitzmaus in ihr Revier eindringt.

Raubtiere wie Wildkatzen, Füchse, Eulen und Marder stellen eine erhebliche Bedrohung für Wasserspitzmäuse dar. In Großbritannien ist ihre Zahl aufgrund der Prädation durch Amerikanische Nerze und Lebensraumzerstörung stark zurückgegangen. Glücklicherweise gibt es Schutzbemühungen, um diese faszinierenden Kreaturen zu schützen, einschließlich Wiedereinführungsprogrammen in verschiedenen Gebieten.

Wasserspitzmäuse haben auch ihren Platz in der Literatur gefunden. Die Figur „Ratty“ aus Kenneth Grahames beliebtem Buch „Der Wind in den Weiden“ ist eine Wasserspitzmaus. Sie wurden auch in anderen Werken erwähnt, wie in Stella Gibbons' „Cold Comfort Farm“ und in Gedichten von Autoren wie C. S. Calverley.

Diese bemerkenswerten kleinen Tiere spielen nicht nur eine wichtige Rolle in ihren Ökosystemen, sondern haben auch einen besonderen Platz in unserer kulturellen Vorstellungskraft.