Bengalgeier

Der Weißrückengeier, ein Einheimischer Süd- und Südostasiens, ist seit dem Jahr 2000 aufgrund eines dramatischen Bestandsrückgangs stark gefährdet. Dieser Rückgang, der hauptsächlich auf Diclofenac-Vergiftungen zurückzuführen ist, die zu Nierenversagen führen, hat die einst weltweit häufigste große Greifvogelart auf weniger als 10.000 ausgewachsene Individuen im Jahr 2016 reduziert.

Dieser mittelgroße Geier ist leicht an seinem weißen Halskragen, dem weißen Rücken und Bürzel sowie dem ansonsten dunklen Gefieder zu erkennen. Er ist kleiner als der Gänsegeier und wiegt zwischen 3,5 und 7,5 kg, misst 75 bis 93 cm in der Länge und hat eine Flügelspannweite von 1,92 bis 2,6 Metern. Weißrückengeier bauen ihre Nester typischerweise auf hohen Bäumen in der Nähe menschlicher Siedlungen, insbesondere in Nord- und Zentralindien, Pakistan, Nepal, Bangladesch und Teilen Südostasiens.

Als Aasfresser spielen diese Geier eine entscheidende Rolle im Ökosystem, indem sie sich von Kadavern ernähren. Sie schweben hoch am Himmel, um ihre nächste Mahlzeit auszumachen. Die Einführung von Diclofenac, einem entzündungshemmenden Medikament, das in der Viehhaltung verwendet wird, war jedoch verheerend. Das Medikament verursacht Nierenversagen bei Geiern, die die Kadaver behandelter Tiere fressen, was seit den frühen 1990er Jahren zu einem Rückgang der Population um 99% in Indien und den Nachbarländern geführt hat.

Als Reaktion darauf wurden mehrere Schutzmaßnahmen ergriffen. Dazu gehören das Verbot von Diclofenac, die Förderung sicherer alternativer NSAIDs, die Einrichtung von Zuchtprogrammen in Gefangenschaft und die Eröffnung von Geier-Restaurants, in denen sichere Kadaver bereitgestellt werden. Diese Bemühungen haben einige Erfolge erzielt, wie zum Beispiel das Schlüpfen des ersten in Gefangenschaft gezüchteten Weißrückengeiers im Jahr 2007.

Verhaltensmäßig sind Weißrückengeier morgens aktiv und steigen schnell herab, um sich von Kadavern zu ernähren. Sie sitzen oft auf nahegelegenen Bäumen und sind dafür bekannt, auch nach Einbruch der Dunkelheit zu fressen. Die Brutzeit liegt typischerweise zwischen November und März, wobei diese Vögel Bäume in der Nähe menschlicher Siedlungen bevorzugen. Das Weibchen legt normalerweise ein einziges Ei, und beide Eltern kümmern sich um das Küken, das etwa drei Monate im Nest bleibt.

Das Schicksal des Weißrückengeiers verdeutlicht die dringende Notwendigkeit kontinuierlicher Schutzmaßnahmen, um zu verhindern, dass diese Art vollständig ausstirbt.