Lerwahuhn

Das Schneehuhn, ein faszinierender Vogel aus der Fasanenfamilie Phasianidae, besiedelt die hochgelegenen Regionen des Himalaya von Indien, Pakistan, Nepal und China. Als einzige Art seiner Gattung lebt es auf alpinen Weiden und offenen Hängen oberhalb der Baumgrenze. Sowohl Männchen als auch Weibchen haben ein ähnliches Gefieder, wobei die Männchen einen markanten Sporn an ihrem Tarsus tragen.

Dieser Vogel ist auffällig mit seinen grauen Oberseiten, kastanienbraunen Unterseiten sowie einem roten Schnabel und roten Beinen. Die Oberseiten sind fein schwarz-weiß gestreift. Schneehühner erreichen eine Länge von 38 bis 40 cm, wobei die Männchen zwischen 550 und 700 g und die Weibchen zwischen 450 und 580 g wiegen. Jungvögel besitzen gesprenkelte Unterseiten. Erstmals 1833 von Brian Houghton Hodgson beschrieben, ist das Schneehuhn einzigartig in der Gattung Lerwa.

Schneehühner trifft man in kleinen Gruppen von 6 bis 8 Vögeln an, die während der Nichtbrutzeit jedoch zu größeren Schwärmen von bis zu 30 Individuen anwachsen können. Ihre Nahrung besteht aus Moosen, Flechten, Beeren und Pflanzentrieben. Manchmal schlucken sie Kieselsteine, die ihnen bei der Verdauung helfen. Die Brutzeit erstreckt sich von Mai bis Juli. Sie nisten unter Felsen, die mit Moos ausgekleidet sind. Ihre blassgelben Eier weisen rötlich-braune Markierungen auf. Die Elterntiere sind für ihre Ablenkungsmanöver bekannt, um ihre Jungen vor Raubtieren zu schützen.

Obwohl sie im Allgemeinen kein großes Naturschutzproblem darstellen, werden Schneehühner manchmal gejagt, da sie leichter zu nähern sind als andere Arten. Sie bewohnen alpine Weiden, grasbewachsene Hänge und felsige Gelände mit Vegetation und sind oft zu beobachten, wie sie sich mittags auf Felsen sonnen. Werden sie aufgeschreckt, fliegen sie schnell auf.

Interessanterweise beherbergen Schneehühner auch Vogelläuse und Zecken, wie Chelopistes lervicola und Argas himalayensis. Trotz einiger lokaler Bestandsrückgänge bleiben sie ein wesentlicher Bestandteil der Biodiversität in den hochgelegenen Regionen des Himalaya.