Nilgauantilope

Der Nilgau, oft als blauer Stier bezeichnet, ist die größte Antilope Asiens und durchstreift den nördlichen indischen Subkontinent. Er wurde erstmals 1766 vom deutschen Zoologen Peter Simon Pallas beschrieben und ist das einzige Mitglied der Gattung Boselaphus. Diese tagaktiven Pflanzenfresser ernähren sich hauptsächlich von Gräsern und Kräutern, knabbern aber gelegentlich auch an holzigen Pflanzen in trockenen tropischen Wäldern. Ein auffälliges Merkmal ist der Geschlechtsdimorphismus: Männchen tragen ein bläulich-graues Fell und Hörner, während Weibchen diese nicht besitzen.

Nilgais sind gesellige Tiere und bilden Gruppen basierend auf Alter und Geschlecht. Sie sind eher scheu und flüchten schnell, wenn sie erschreckt werden. Man findet sie hauptsächlich in Buschwäldern und grasbewachsenen Ebenen, wobei sie dichte Wälder meiden. Sie sind besonders häufig in den Tiefländern der Terai-Region Nordindiens anzutreffen, mit starken Populationen in Indien, Nepal und Pakistan. Bemerkenswerterweise wurden Nilgais in den 1920er Jahren in Texas eingeführt, und bis 2008 war die verwilderte Population auf etwa 37.000 angewachsen.

Wissenschaftlich bekannt als Boselaphus tragocamelus, gehören Nilgais zur Familie der Bovidae. Fossile Aufzeichnungen deuten darauf hin, dass ihr Stamm, Boselaphini, im späten Miozän in Afrika entstand und unter den Boviden relativ unverändert geblieben ist. In Indien sind Nilgais durch Naturschutzgesetze geschützt und werden von der IUCN als nicht gefährdet eingestuft.

Nilgais haben eine besondere Beziehung zu den Menschen, die tief in der indischen Kultur verwurzelt ist und von Hindus verehrt wird. Ihre großen Populationen können jedoch manchmal erheblichen Schaden an Ernten anrichten, was dazu geführt hat, dass einige indische Bundesstaaten sie als Schädlinge einstufen und das Töten erlauben. Dies hat Kontroversen mit Tierschutzaktivisten ausgelöst. Trotz dieser Herausforderungen spielen Nilgais eine wichtige ökologische Rolle, indem sie die Bodenqualität durch ihre Exkremente verbessern.