Nilgiri-Tahr

Der Nilgiri-Tahr ist eine einzigartige Huftierart, die ausschließlich in den Nilgiri-Hügeln sowie in den westlichen und östlichen Ghats in Tamil Nadu und Kerala, Indien, vorkommt. Trotz seines lokalen Namens ist dieses Tier näher mit Schafen als mit Steinböcken oder Wildziegen verwandt. Interessanterweise ist es das Staatswappentier von Tamil Nadu. Auf Tamil wird es "varaiyaadu" genannt, was "Abgrundziege" bedeutet, eine Bezeichnung, die auf seinen bergigen Lebensraum hinweist. Der wissenschaftliche Name Nilgiritragus kombiniert "Neelagiri" (was auf Tamil "blaue Hügel" bedeutet) und "trágos" (griechisch für Ziege).

In Bezug auf die Klassifikation steht der Nilgiri-Tahr den Schafen (Gattung Ovis) näher als anderen Tahr-Arten. Wissenschaftler haben ihn aufgrund genetischer Ähnlichkeiten mit Schafen in die Gattung Nilgiritragus eingeordnet. Diese Tiere sind robust gebaut, haben kurzes Fell und gebogene Hörner. Männchen sind in der Regel größer und dunkler als Weibchen, mit Hörnern, die bis zu 40 cm lang werden können. Sie gedeihen in den Berggrasländern der südwestlichen Ghats, insbesondere in Gebieten wie dem Eravikulam-Nationalpark.

Anfang des 20. Jahrhunderts reduzierten Jagd und Wilderei ihre Zahl drastisch auf etwa 100 Individuen. Dank der Naturschutzbemühungen hat sich ihre Population jedoch auf geschätzte 3.122 Individuen in den westlichen Ghats erholt. Der Eravikulam-Nationalpark beherbergt die größte Population. Weitere bedeutende Populationen gibt es in den Nilgiri-Hügeln, den Anamalai-Hügeln und im Periyar-Nationalpark. Kleinere Gruppen leben auch in Gebieten wie den Distrikten Kanyakumari und Trivandrum. Naturschutzarbeit wird fortgesetzt, um den Schutz und das Überleben dieser bemerkenswerten Art zu gewährleisten.