Panzernashorn

Das Indische Nashorn, auch als Panzernashorn bekannt, ist eine faszinierende Art, die auf dem indischen Subkontinent beheimatet ist. Leider wird es derzeit auf der Roten Liste der IUCN als gefährdet geführt, hauptsächlich aufgrund von Lebensraumverlust und -fragmentierung. Die natürlichen Lebensräume des Nashorns, die üppigen Terai-Duar-Savannen und Grasländer, schrumpfen infolge menschlicher Aktivitäten. Im Jahr 2008 gab es nur etwa 2.575 erwachsene Exemplare in freier Wildbahn.

Wissenschaftlich bekannt als Rhinoceros unicornis, ist das Indische Nashorn eine monotypische Art, das heißt, es ist die einzige Art in seiner Gattung. Im Laufe der Jahre hatte es verschiedene Namen, doch sie alle verweisen auf R. unicornis. Der Name "Rhinoceros" stammt aus dem Altgriechischen und bedeutet 'Nasenhorn', während "unicornis" das charakteristische Merkmal des einzelnen Horns hervorhebt.

Aus evolutionärer Sicht trennten sich Nashörner im frühen Eozän von anderen Unpaarhufern (Perissodaktylen). Die Familie Rhinocerotidae, zu der das Indische Nashorn gehört, trat erstmals im späten Eozän auf. Fossilien von R. unicornis stammen aus dem mittleren Pleistozän. Interessanterweise sind das Indische und das Javanische Nashorn die einzigen Mitglieder der Gattung Rhinoceros und trennten sich vor etwa 11,7 Millionen Jahren von anderen Nashornarten.

Das Indische Nashorn zeichnet sich durch seine dicke, graubraune Haut, ein einzelnes Horn und warzenartige Beulen an den Beinen aus. Es ist die zweitgrößte Nashornart nach dem Asiatischen Elefanten. Diese Nashörner sind vorwiegend Weidetiere und ernähren sich von Gräsern, Blättern, Früchten und sogar Wasserpflanzen.

Historisch gesehen durchstreifte das Indische Nashorn ein viel größeres Gebiet, doch heute ist es auf wenige Regionen in Südnepal, Nordwestbengalen und das Brahmaputra-Tal beschränkt. Dank Naturschutzmaßnahmen in Indien und Nepal haben sich ihre Zahlen in Schutzgebieten wie dem Kaziranga-Nationalpark und dem Chitwan-Nationalpark erhöht.

Das Indische Nashorn steht jedoch vor mehreren Bedrohungen, darunter frühere Sportjagd, Lebensraumverlust und Wilderei aufgrund seines Horns, das in der traditionellen chinesischen Medizin hochgeschätzt ist. Um diesen Bedrohungen entgegenzuwirken, wurden Schutzmaßnahmen wie die Aufnahme der Art in den Anhang I des CITES und die Einführung von Umsiedlungsprogrammen ergriffen.

Zuchtprogramme in Gefangenschaft waren teilweise erfolgreich, einschließlich bemerkenswerter Geburten durch künstliche Befruchtung. Diese in Gefangenschaft gehaltenen Populationen sind entscheidend, um die genetische Vielfalt zu erhalten und die Art vor dem Aussterben zu bewahren.