Schneeziege

Die Bergziege, auch bekannt als Rocky-Mountain-Ziege, ist ein bemerkenswertes Huftier aus Nordamerika. Man sieht sie oft in subalpinen bis alpinen Regionen, wo sie ihre beeindruckenden Kletterfähigkeiten an steilen Klippen und Eisflächen zeigen. Trotz ihres Namens gehören Bergziegen nicht zur Gattung Capra, zu der auch andere Ziegenarten, sowohl wilde als auch domestizierte, zählen. Tatsächlich sind sie die einzige lebende Art der Gattung Oreamnos.

Bergziegen sind Teil der Familie der Bovidae und der Unterfamilie der Caprinae. Das bedeutet, dass sie eng mit echten Ziegen, Wildschafen, Gämsen und Moschusochsen verwandt sind. Wissenschaftler gehen davon aus, dass sie sich vor etwa 7,5 bis 8 Millionen Jahren von diesen Verwandten abspalteten. Ihr evolutionärer Ursprung liegt wahrscheinlich zwischen Tibet und der Mongolei, wobei einige Exemplare möglicherweise über die Beringstraße nach Nordamerika wanderten.

Physisch sind Bergziegen leicht zu erkennen. Sowohl Männchen als auch Weibchen tragen Bärte, haben kurze Schwänze und lange schwarze Hörner. Ihre wolligen, weißen Felle, die aus zwei Schichten bestehen, schützen sie vor extremen Wetterbedingungen. Ihre Füße sind speziell für das Klettern angepasst, mit gespaltenen Hufen und scharfen Afterklauen, die hervorragenden Halt an steilen Hängen bieten.

Diese Tiere sind in den Rocky Mountains, der Cascade Range und anderen Teilen der westlichen Kordilleren zu finden. Sie bewohnen verschiedene Staaten und Provinzen und leben oft oberhalb der Baumgrenze, bewegen sich jedoch saisonal, um ihre Nahrungs- und Fortpflanzungsbedürfnisse zu erfüllen.

Was ihre Ernährung betrifft, grasen Bergziegen hauptsächlich auf Gräsern, Kräutern, Sauergräsern, Farnen, Moosen, Flechten und Sträuchern. Sie folgen saisonalen Wanderungen, um ausreichend Nahrung zu finden. Die Fortpflanzung findet im Spätherbst statt, und nach einer sechsmonatigen Tragzeit kommen die Jungen im Frühling zur Welt. Muttertiere, bekannt als "Nannies", sind sehr schützend und können äußerst aggressiv sein, wenn sie ihre Jungen vor Raubtieren verteidigen.

Obwohl Bergziegen üblicherweise nicht aggressiv sind, können sie territoriales Verhalten gegenüber Menschen und anderen Tieren zeigen. Innerhalb ihrer Herden kämpfen die Nannies oft um die Dominanz. Zu ihren natürlichen Feinden gehören Wölfe, Vielfraße, Luchse, Bären und Berglöwen, und manchmal müssen sie sich sogar gegen Raubvögel wie Adler verteidigen.

Obwohl Bergziegen nie wegen ihrer Wolle domestiziert wurden, nutzten die indigenen Völker der Pazifischen Nordwestküste die im Frühling abgeworfene Wolle zum Weben. In freier Wildbahn leben diese Tiere typischerweise 12 bis 15 Jahre, wobei ihre Lebensdauer oft durch den Zahnverschleiß begrenzt wird. In Gefangenschaft können sie jedoch bis zu 20 Jahre alt werden.