Echte Ottern

Die Gattung *Vipera*, oft als Paläarktische oder Eurasische Vipern bezeichnet, umfasst giftige Schlangen, die ein ausgedehntes Verbreitungsgebiet von Nordafrika bis zum Polarkreis und von Großbritannien bis nach Ostasien haben. Der Name *Vipera* leitet sich von den lateinischen Wörtern "vivus" und "pario" ab und deutet darauf hin, dass die meisten Arten dieser Gattung lebende Junge hervorbringen. Derzeit sind 25 Arten innerhalb dieser Gruppe anerkannt.

*Vipera*-Schlangen sind in der Regel kleiner und recht kräftig gebaut. Die größte Art kann eine Länge von etwa 95 cm (37 Zoll) erreichen, während die kleinsten etwa 40 cm (16 Zoll) lang werden. Sie zeichnen sich durch dreieckige Köpfe aus, die oft mit kleinen Schuppen bedeckt sind. Einige Arten besitzen kleine Platten auf ihren Köpfen oder sogar Hörner hinter ihren Nasen- oder Überaugenschuppen. Die Färbung und die Musterung können stark variieren, von grauen Tönen mit dunklen Bändern bis hin zu braunen Tönen mit grauen, schwarz umrandeten Bändern, was ihnen hilft, sich in ihrer Umgebung gut zu tarnen.

Diese Vipern sind in der Alten Welt weit verbreitet, insbesondere in Europa, mit Vorkommen in Ländern wie Portugal, der Türkei und dem Vereinigten Königreich. Sie sind auch in Teilen Nordafrikas vertreten, darunter Marokko, Algerien und Tunesien, sowie in den Kaukasus-Regionen, im Irak, in Jordanien, Israel, Syrien, Nordkorea, China und der Mongolei. Sie bevorzugen im Allgemeinen kühlere Klimazonen. In tieferen Breiten findet man sie oft in höheren, trockenen und felsigen Gebieten, während sie in nördlichen Regionen in niedrigeren Lagen mit mehr Vegetation und Feuchtigkeit gedeihen.

Bezüglich ihres Giftes enthalten die meisten *Vipera*-Arten eine Mischung aus neurotoxischen und hämotoxischen Komponenten, wobei die Potenz variiert. Zum Beispiel ist das Gift von *Vipera ammodytes* hochgiftig, während das Gift von *Vipera berus* als weniger stark gilt. Im Allgemeinen sind Bisse von *Vipera*-Schlangen nicht so schwerwiegend wie die von größeren Vipernarten wie *Macrovipera* oder *Daboia*.