Japanischer Riesensalamander

Der Japanische Riesensalamander, wissenschaftlich als Andrias japonicus bekannt, ist ein bemerkenswertes Amphibium, das in Japan beheimatet ist. Diese Tiere sind die drittgrößten Salamander der Welt und können eine Länge von fast 1,5 Metern erreichen. Sie gehören zur Familie der Cryptobranchidae, zu der auch der Chinesische Riesensalamander, der Südchinesische Riesensalamander, eine unbeschriebene Art aus Ostchina und der Hellbender gehören.

Man findet Japanische Riesensalamander hauptsächlich in den Flüssen des Südwestens Japans, wo sie gelegentlich mit Chinesischen Riesensalamandern hybridisieren. Ihr charakteristisches Aussehen zeichnet sich durch eine gesprenkelte braune und schwarze Haut aus, die ihnen hilft, sich in ihrer Umgebung zu tarnen. Weitere bemerkenswerte Merkmale sind ihre kleinen, lidlosen Augen und breiten Mäuler. Einzigartige Hautfalten um den Hals ermöglichen ihnen die Aufnahme von Sauerstoff direkt durch die Haut.

Eine Möglichkeit, sie von ihren chinesischen Verwandten zu unterscheiden, ist das Muster der Beulen auf ihren Köpfen und Kehlen. Diese Salamander sind vollständig aquatisch und nachtaktiv. Sie gedeihen in klarem, kühlem und sauerstoffreichem Wasser.

In Bezug auf ihre Ernährung fressen Japanische Riesensalamander Insekten, Frösche und Fische. Sie verfügen über eine eingeschränkte Sehfähigkeit und verlassen sich daher auf spezielle Sinneszellen, um Vibrationen im Wasser wahrzunehmen. Bei Bedrohung können sie eine stark riechende Substanz absondern, um Raubtiere abzuschrecken. Dank eines langsamen Stoffwechsels können sie wochenlang ohne Nahrung auskommen und sind dafür bekannt, in freier Wildbahn bis zu 80 Jahre zu leben.

Während der Paarungszeit begeben sie sich zu Bergbächen, um dort zu laichen. Große Männchen bewachen die Bruthöhlen und zeigen ein bemerkenswertes Maß an elterlicher Fürsorge.

Trotz ihrer Widerstandsfähigkeit stehen Japanische Riesensalamander vor erheblichen Bedrohungen durch Verschmutzung, Lebensraumzerstörung und Überfischung. Diese Herausforderungen haben zu ihrer Einstufung als „potenziell gefährdet“ durch die IUCN und ihrer Aufnahme in Anhang I des CITES geführt.

Kulturell haben diese Salamander einen besonderen Platz in Japan. Seit 1952 sind sie als besonderes Naturdenkmal geschützt und spielen eine bedeutende Rolle in der japanischen Kunst und Mythologie. In einigen Regionen werden sogar Feste zu ihren Ehren abgehalten. Naturschutzbemühungen, einschließlich Zuchtprogrammen in Gefangenschaft und Schutz ihres Lebensraums, laufen, um ihr Überleben zu sichern.