Victoria Park, Kitchener

Der Victoria Park ist der älteste Park in Kitchener, Ontario, Kanada, und liegt in der Innenstadt. Er ist Schauplatz zahlreicher Veranstaltungen und Festivitäten.

Auf einer Karte von Berlin aus dem Jahr 1879 ist ein Stadtpark eingezeichnet, der sich zwischen Mill Street und Highland Road befindet, wo heute Highland Courts und Woodside Parks liegen. Er befindet sich auf dem ursprünglichen Gehöft von Joseph E. Schneider; die Stadtverwaltung hatte 1895 einige Hektar von der Familie gekauft und den Sumpf auf dem Land trockengelegt. Der Kauf des 27 Hektar großen Geländes wurde zunächst von einigen Parteien abgelehnt, weil es zu weit außerhalb der Stadt lag. Der Park wurde am 27. August 1896 eröffnet; der See, die Brücken und die drei Inseln waren zu diesem Zeitpunkt bereits fertiggestellt.

Der Park wurde im Vorfeld des diamantenen Thronjubiläums von Königin Victoria nach ihr benannt. Der von Menschenhand geschaffene See wird vom Schneider Creek gespeist, umgibt drei kleine Inseln und wird von mehreren Brücken überquert. Im Park befinden sich auch der Victoria Park Pavillon, die Victoria Park Gallery and Archives, ein Musikpavillon und ein historisches Bootshaus, ein Pub und ein Musiklokal. Ein Pavillon wurde erstmals 1902 im Park aufgestellt, als Reaktion auf Beschwerden, dass es bei Regen keinen Unterschlupf gab. Der von Charles Knechtel entworfene Bau wurde 1916 in Brand gesteckt und war zu stark beschädigt, um wiederhergestellt zu werden. Ein zweiter Pavillon, der sich stark an Knechtels ursprünglichem Entwurf orientierte, wurde 1924 errichtet. Er steht an der gleichen Stelle wie der erste Pavillon, aber die Vorderseite ist dem Wasser zugewandt, während der erste Pavillon auf die Hauptinsel des Parks ausgerichtet war.

Am Eingang in der Gaukel Street steht ein Uhrenturm, der einst auf dem alten Rathaus von Kitchener und davor auf dem Feuerwehrhaus der Stadt stand. Sie wurde an den Parkeingang versetzt und durch einen Brunnen und eine Skulptur des örtlichen Künstlers Ernest Daetwyler ergänzt, die die verschiedenen Einwanderungswellen symbolisiert, die die Geschichte der Stadt geprägt haben.

Im Park befinden sich eine Bronzestatue von Königin Victoria von Cavaliere Raffaele Zaccaquini und eine Kanone. Die Statue wurde im Mai 1911, am Victoria Day, dem zehnten Jahrestag ihres Todes, enthüllt. Das Princess of Wales Chapter des IODE brachte die für das Denkmal benötigten 6.000 Dollar auf.

1897 wurde eine große Bronzebüste von Kaiser Wilhelm I. die von Reinhold Begas angefertigt und aus Deutschland verschifft worden war, im Park aufgestellt, um die bedeutende deutsch-kanadische Bevölkerung der Region zu ehren. Zu Beginn des Ersten Weltkriegs wurde sie im August 1914 von Vandalen entfernt und in den See geworfen. Die Büste wurde aus dem See geborgen und in den nahegelegenen Concordia-Club gebracht, aber am 15. Februar 1916 wurde sie erneut gestohlen und von einem Mob, der größtenteils aus Soldaten des 118th Battalion bestand, durch die Straßen getragen. Das 118. Bataillon soll die Büste eingeschmolzen haben, um daraus Serviettenringe für seine Mitglieder zu machen. Ein Denkmal mit einer Gedenktafel, die die Geschichte der Originalbüste erzählt, wurde 1996 im Park aufgestellt.

Im Herbst 2011 wurde mit der Restaurierung des Sees im Park im Wert von 10,1 Millionen Dollar begonnen, und insgesamt wurden 85 000 Tonnen Sediment vom Seegrund entfernt. Tausende von Beton- und Steinblöcken wurden entlang der 2,2 Kilometer langen Uferlinie als Stützmauer aufgestellt, um Erosion zu verhindern. Während die Gesamtfläche des Sees geringfügig verkleinert wurde, wurde die Wasserstraße in der Nähe der Mündung des Schneider's Creek am nördlichen Ende des Parks verbreitert, um eine "Vorbucht" zu schaffen, die den Wasserfluss verlangsamt und es ermöglicht, dass sich die Sedimente an einem Ort absetzen und leicht entfernt werden können.

2014 wurde eine umfassende Renovierung des Bootshauses abgeschlossen. Das Gebäude diente ursprünglich zur Lagerung von Kanus im Sommer und als Umkleideraum für Skater, beherbergte aber auch einige Jahre lang ein Teehaus. Zwischen September 2013 und Januar 2015 war es geschlossen und wurde als Restaurant mit Innen- und Außenplätzen wiedereröffnet, das von Mark Forwell betrieben wird. Der Betrieb wurde im Oktober 2019 eingestellt; der Eigentümer hatte das Gebäude von der Stadt Kitchener gepachtet und eine Ausstiegsoption im Pachtvertrag ausgeübt.

Die Stadt kündigte Ende 2019 an, dass ihr Haushalt 3 Mio. USD für den Victoria Park vorsieht, die im Zeitraum 2021-2023 zur Erreichung der im Masterplan erörterten Ergebnisse verwendet werden sollen. Zwar wird kein einzelnes neues Element von Bedeutung sein, doch werden die Mittel eine Erneuerung der bestehenden Einrichtungen einschließlich der Bäume ermöglichen.